书中讲述了发生在美国20世纪30年代一个叫梅姆镇上的故事，故事以6岁的斯科特为叙述者。她和哥哥以及小伙伴吉姆都都对远处的房子颇感兴趣，他们听说房子里住着一名怪人。对此，他们感到既好奇又恐惧，并总想去探究一二。但他们的父亲芬奇•阿蒂克斯却告诉他们不要去打扰本已非常可怜的人。后来，他们的父亲芬奇•阿蒂克斯以白人律师的身份，秉持着公平公正的态度为被控强奸的黑人汤姆辩护，引起了小镇上很多白人的不满，这些人对芬奇的做法颇有微词，毕竟在当时的美国种族歧视正大行其道。在庭审中芬奇指出对汤姆的控诉有悖事实，但陪审团仍将汤姆定罪，后汤姆因越狱被枪杀。诬陷汤姆的被害人玛耶拉的父亲鲍伯•尤厄尔为了报复，在万圣节之夜袭击了斯科特和吉姆，幸好怪人挺身而出，救了孩子们。混乱中，尤厄尔被匕首插死。最后，海克警长认为尤厄尔咎由自取，不应该再追究无辜者的责任。
本书以“知更鸟”命名，然而，我读了半本书后发现名字与内容好像并没有什么关系，幸好后来书中给出了答案。原来“知更鸟”是作为一种象征符号存于故事之内的，记得书内芬奇•阿蒂克斯在一次谈起打鸟时，对孩子们嘱咐的一段话很好解释了小说名字的来源，他告诉孩子们：杀死一只知更鸟是罪恶的事情，因为它们只是尽情为人类唱歌，从不破坏我们的花园，从不在谷仓筑巢，从不做危害人类的事情。由此可见，“知更鸟”更像是无辜者的代名词。我们可以在书里找到很多这样的“知更鸟”，不仅仅被诬陷的汤姆是，怪人也是，贫穷的农民坎宁安是，甚至被父亲强迫殴打的玛耶拉也是“知更鸟”。但人类的偏见，却让无辜者遭到绝情的猎杀。
在种族歧视盛行的社会，不去伤害一只“知更鸟”的行为是无声的对人性的呼唤，我们可以看到，芬奇•阿蒂克斯在当时以一种不带种族偏见秉持正义之心为汤姆辩护的行为，潜移默化地改变周围的一些人，唤醒他们内心深处善良的本质，这是这个故事让我感到温暖的地方。通过这本书，我们可以感知到这世间还有不可毁灭的爱与真知。
偏见消灭肉体，也会扼杀良知。在种族歧视下，这种偏见就如书中所言：“大部分白人都秉持一种邪恶的假设，即所有的黑人都撒谎，所有的黑人都不道德，所有的黑人男子在女人面前都不规矩，这种假设关联着他们的精神品质。就像有些黑人规规矩矩、清清白白，他们安静、礼貌、谦虚，但我们却要偏执地认为所有的黑人都是无赖而去伤害他们。”但是，我们有少数人也相信“在种族歧视盛行的社会，也有这样几个人，他们相信公平原则不仅仅局限于白人，而是适用于每一个人。”我们不能因为偏见放弃良知，因为人的良心是根本没有从众原则可遵循的，在任何事情面前，在我们能和别人过得去之前，我们首先得过得去自己的良心，而且必须把它坚持到底。这种坚持就算还没开始我们就已经知道自己会输，可还是无论如何依然要去做，我们不一定每次都能赢，甚至赢得非常少，但有时也是会赢的。
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