懷金悼玉案：探索生命與環境演變的相互關係是人類求知和生存所面臨的最基本的科學問題之一。發生在距今7.5億～5.3億年這一地質時期的環境和生命演化是倍受地球和生命科學家關注的熱門科學話題。
由中美生物聯合研究小組在中國湖北宜昌地區進行了將近10年的研究，積累了大量的考古學和生物學，地質學資料，提出了地球生命寒武紀大爆發的起源地點便是中國湖北宜昌地區！
美國《科學》雜誌發表了由中美聯合研究小組根據中國湖北宜昌三峽地區的岩石樣品測得的一組同位素年齡和系統的碳同位素數據，對寒武紀大爆發之前的全球性冰期、海水化學成份異常變化、多細胞動物起源與演化過程等科學問題提出了新的解釋。
他們認為地球歷史上規模最大的一次冰期以非常快的速度在各個大陸幾乎同時於6.35億年前結束，在5.8億年前又發生一次小冰期，而後地球上才出現原始的動物。
多細胞生物，特別是動物的出現和繁盛是5.5億年之前全球一次規模巨大的海水成分異常事件的直接原因，生物加速繁盛致使大氣層氧含量的急劇增加為隨後的寒武紀生命大爆發奠定了基礎。
湖北宜昌出土的5.6億年前動物化石
因為這一時期是地球歷史上一段非常關鍵的轉折發展時期，在此期間萌發了複雜的多細胞生物以及動物，隨後又發生了動物多樣性的快速增加，即常說的“寒武紀大爆發”。
在動物出現之前，地球環境極端寒冷，至少發生了3次大的冰期。其中規模最大的一次冰川延伸到了赤道地區，這是地球上空前絕後的極端氣候異常。同時，有地質記錄表明這一時期內全球海水化學成份發生異常變化的頻率高、規模大。
湖北宜昌出土的5.6億年前動物化石
階段性規模巨大的冰期與多細胞生物的出現和異常的海水化學條件變化等環境地質事件之間可能存在著必然的內在聯繫，這也就是近些年來科學界廣泛關注的“大雪球假說”。
這一假說目前已經在中國湖北地區出土的大量5.6億年前的生物化石的研究中得到了印證，聯合小組的成員認為，這證明中國湖北宜昌地區是地球生命寒武紀大爆發的起源地！
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