黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
这是唐代诗人王之涣《凉州词》，诗的首句究竟是“黄河远上”还是“黄沙直上”？历代名人各持己见，争论不休。60年代，我国学术界继续就此展开了激烈，争论。两派争论的焦点概括起来有三个方面。
第一点，从地理位置看。黄沙派认为:唐代玉门关在敦煌，离黄河流域有1000公里。两者之间并没有什么关系。所以。不应该写入一幅图画之中。而“黄沙”确实玉门关突出的景物。大风起时，黄沙滚滚，直上云霄。所以不应该是黄河而是黄沙。而黄河派列举种种事例反驳:黄河与玉门关虽远，但是可以虚指泛写。如江文通。《从冠军建平王登香炉峰》诗云“日落长沙港，层云万里生”。长沙离泸州2000余里，在香炉峰何以得见？再如孟浩然《下赣石》诗云“暝帆何处泊，遥指落星湾”落星在南康府，离赣州也有1000余里，虽顺流成风，也非一日可达。虽然虚指泛写千余里，但也可以将两地联系在一起。 
第二点。从诗的意境上看。黄沙派认为:首句写塞外之景，但见满地黄沙。直上云霄，与白云相连。一句就将边塞风光的典型特征概括出来。这已使人产生人生荒远之感。在与下句“一片孤城万仞山”的辽阔相连，更使人难堪。着此一笔，使玉门关的形象更加鲜明突出。黄沙孤城互相贯穿，并未第三句“怨”蓄势张本。为出塞感情埋下伏线。黄河派认为:“黄河远上”莽莽苍苍，浩浩瀚瀚，这种境界正好可以和“一片孤城万仞山”这种壮阔的气象相连相配。给人以“黄河之水天上来”的壮美感觉，把人的思想感情引导辽远高阔的境界。而与下两句远征士兵的荒凉境遇形成鲜明的对照，又为后两句刻画人物，心理状态做准备。黄河远上与黄沙直上，所创造的两种不同的意境，都有妙处，即使包公再世，也难了此案。
第三点。从艺术美感上看。黄河派认为:“黄河远上”，山川气势磅礴，无限壮观，十分雄奇，给人高远辽阔之美感。而“黄沙直上”固然也是罕见的朔漠景象，但从诗的独特美感上来衡量不如“黄河远上”。黄沙派则认为:“黄沙直上”气势猛烈，上天下地，囊括包举，给人壮观粗旷之美感。一个强调辽阔，一个强调壮观粗旷。这一对比美感究竟谁比谁美，难以定夺。辽阔高远使人心旷神往，壮观粗旷使人奋发抗争。孰是孰非，尚待进一步的讨论。
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