三國時代，蒙冤被殺的人不少，比如孔融等人，但要說最無辜最冤枉的非崔琰莫屬。崔琰死的時候，曹操集團內部權力爭奪已經進入白熱化狀態，具體來說，就是曹操兒子們為了爭奪接班人資格，已是形同水火，形成以曹丕和曹植為首的兩大陣營，朝中群臣都主動或被動選擇站隊，很難有人置身其外，對於這場決定未來政治格局走向的鬥爭，崔琰也很難置身其外。因此，在一般人印象中，導致崔琰殺身之禍的根本原因就是奪嫡之爭。
但是歷史事實遠非如此簡單，一切還要從崔琰本身說起。
崔琰出自河北大族，清河崔氏在當時可是響噹噹的世家大族，其勢力盤根錯節，枝繁葉茂，任何一個當政者都不敢輕視，故而建安九年曹操拿下了鄴城，將冀州從袁紹手中收入自家囊中之時，特意招攬了崔琰。
崔琰名氣很大，在士人間很有號召力，早年學劍術，劍術出色，後來讀書，同樣出類拔萃，曾是經學大師鄭玄的弟子，可謂是文武全才。
當時崔琰還在袁紹牢中，曹操放他出來後，特意讓他列席慶功大會，不得不說，曹操很給崔琰面子，但是崔琰卻讓曹操差點下不了臺。
席間，幾杯酒下肚，曹操志滿意得說：哎呀，我剛才查了一下戶口，說這個冀州有三十萬人，這可是一個大州啊。
一副暴發戶的嘴臉暴露無遺！
在這種場合下，換了大多數人，趕緊順著梯子往上爬，恭維一番，千穿萬穿馬屁不穿，該表忠心唱讚歌時刻，絕對不能錯過。
然而，崔琰卻不是這類人，他當場站起來，說：現在天下分崩，生靈塗炭，王師駕到不先存問風俗，不先安撫百姓，曹公先想到是得了多少糧食、人口、軍隊，可以擴充自己的勢力，這難道是敝州百姓寄希望於明公的嗎？
一盆冷水直接澆到了曹操頭上，讓曹操好不容易有的好心情，頓時索然無趣。但曹操是個天生好演員，當時立馬擺出一副虛心接受批評的面孔，先生說的很對。
然而對崔琰的不滿，就此埋在曹操心中，誰不給曹操面子，他註定沒有好下場。
此後十二年內，曹操一直隱忍不發，反而與崔琰結為姻親，為兒子曹植迎娶崔琰侄女。道理很簡單，曹操想要成就大業，崔琰背後的勢力不得不借助，最好辦法自然是兩家聯姻。
在此後的日子裡，曹操一路壯大，剪除群雄，從司空至丞相，最後稱公稱王，稱為兩漢四百年來，首位異姓王。
隨著曹操的權力的膨脹，在世人看來，其取代漢室是早晚的事。
作為世家大族的領軍人物，按照當時社會意識形態，他必須擁護漢室，此時，曹操和崔琰之間的矛盾就不可避免的爆發了。
其中直接導火索是，曹操封王之後，有個叫楊訓的人上書給皇帝，對曹操極盡阿諛奉承之能事。這種做法自然引起了朝中不少人的反感，最終牽扯到崔琰身上。當時，崔琰擔任幹部人事選拔工作，楊訓就是崔琰推薦的人員之一。
風言風語傳到崔琰耳中，崔琰就要來楊訓那份奏疏看看，看完後回了一封信，信中有這樣一句話：“省表，事佳耳，時乎時乎，會當有變之。”
意思是，我看沒什麼大不了的嘛，時間會改變一切。
崔琰寫封信的目的是什麼，是寬慰支持楊訓，還是覺得此事沒什麼大不了的，完全不在乎，我覺得後者可能性比較大。
但是有人趁機添油加醋，將此事傳到曹操耳中，曹操聽後勃然大怒，下令對崔琰處於“髡刑”，就是剃掉頭髮，罰去做苦力。
這種處罰，對普通百姓或許是輕一些，但對崔琰這樣士大夫可謂是相當羞辱性的一種處理，如果崔琰判刑後整日萎靡不振，情緒低落，曹操的扭曲心理得到滿足，或許時間一長，這事就不了了之。
然而，崔琰卻依然坦然自若。
曹操得知後，覺得崔琰這是在蔑視他，公然向他示威，如此一來，崔琰斷無活路了，果不然很快被判處死刑。
如果說楊訓事件是導火索，那麼，奪嫡之爭就是催化劑。
曹操晚年，究竟選擇誰立為儲君，一直猶豫不決，便私下向群臣徵求意見，很快接到許多意見信，無非有人支持曹丕，有人支持曹植。
而崔琰的態度卻完全出乎包括曹操在內的所有人的意料，崔琰公開旗幟鮮明地支持立曹丕為儲君，給出的理由很簡單，這樣合乎立嫡長子為儲的傳統。
按照常理，崔琰侄女嫁給曹植，他支持曹植才是人之常情，但他毅然決然，個人感情讓位給法統規矩，崔琰大公無私的做法，自然引來眾人的敬佩。
然而，儘管崔琰做人無可挑剔，但此事做法卻不恰當，本來是曹操私下徵詢，你卻公之於眾，奪嫡之爭雖然大家都心知肚明，但誰也不肯挑破。崔琰做法無疑是將曹家家庭的權利鬥爭公佈於天下，這是觸犯了曹操大忌。
歷來帝王自然希望臣下忠於自己，但是卻不希望過於“邀名”，崔琰的公正無私，坦蕩利落是他的最大亮點，同時，也是為他最終招來殺身之禍的根本原因。
可以說，曹操殺崔琰之心由來已久，只是一直隱忍等待時機而已。
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