關於同治皇帝的死因，一直以來說法不一，頗有爭議。正史記載同治死於天花，但坊間流傳同治其實死於梅毒，清廷為了維護皇家顏面，故而掩蓋真相。著名歷史學家蕭一山在《清代通史》中一再強調，同治死於梅毒千真萬確。另外，據同治的主治御醫李德立的後代撰文記載，祖上口傳秘聞，同治死於梅毒。還有通過翁同酥的日記中對同治病情的描述，不難看出同治並非死於天花，更像是梅毒的症狀。現在，同治死於梅毒一說甚囂塵上，更多的人願意相信同治死於梅毒，果真如此的話，慈禧確實負有不可推卸的責任。
慈禧和同治這對母子，可以說有母子之名，無母子之實。按照清代祖律，皇子不能由親生母親一手帶大，慈禧只是十月懷胎生了同治，卻沒有盡過一天作為人母的責任，不過這個倒不能怪慈禧。所以，慈禧和同治關係很淡漠，同治根本感受不到慈禧作為母親的溫情和慈愛，反而動不動遭到慈禧的嚴厲訓斥和責備。同治正值年少，屬於青春叛逆期，性格很倔強，他對強勢的慈禧內心極度反感和排斥，但也無可奈何。
慈禧是一個野心勃勃，嗜權如命的女人，一再延期同治的大婚，就是擔心同治婚後可以親政，自己就要交出權力退居二線。所以一直拖到同治十七歲之時再也找不到理由拖延了，才迫不得已的為同治舉行了大婚典禮。在立後問題上母子二人又槓上了，慈禧主張立富蔡氏為皇后，可同治偏偏不喜歡，非要立慈禧不喜歡的阿魯特氏為皇后。這一局倒是同治佔了上風，慈禧做出讓步，最終立阿魯特氏為皇后，富蔡氏為慧妃。
然而，慈禧卻百般阻撓同治與阿魯特氏同房，擔心阿魯特氏懷孕後母憑子貴，自己的權力受到威脅。慈禧不僅在權力上掣肘同治，就連同治的私生活也大加干涉，同治心中頗為不滿，但也敢怒不敢言。自己貴為九五之尊，卻如同傀儡囚徒一般，被慈禧緊緊的攥在手中。
他想要振興祖業，可環境不允許，時勢不允許，母親不允許，夜晚的月亮照遍了乾清宮的每個角落，卻照不亮同治那顆孤獨苦悶的心。久而久之，同治心灰意冷，用自暴自棄，遊戲人生的方式做著默默無言的反抗。從此以後，內心惆悵的同治經常微服出宮，流連忘返於京城的勾欄瓦肆，花街柳巷，肆意縱情的釋放著青春肉體過剩的荷爾蒙。
縱觀同治短暫的一生，令人嗟嘆不已。他想讓衝破牢籠，可空作困獸之鬥，到頭來只不過是慈禧手中隨意擺佈的傀儡而已。所以他失望透頂，萬念俱灰，沉迷於風月場所尋花問柳，最終感染梅毒，死於非命，皆拜慈禧所賜。
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