漢武帝當了皇上，人間的榮華富貴應有盡有，按說他應該知足了，可是他卻發起愁來。愁什麼呢？當然愁死這件事了。人總是要死的，皇帝也不例外，如果他死了，這麼大的一塊國土，這麼多的山珍海味，這麼好的綾羅綢緞，還有宏偉的宮殿，成群的歌姬舞女不就成了別人的了嗎？他不是也和普通人一樣，往地下墳墓裡一躺，變成爛泥了嗎？要是老能這麼活下去，長生不老得該多好呀！哪怕什麼都給了別人，只要自己能像神仙那樣逍遙自在也行。據說海外仙山上的神仙長的白白胖胖得，皮膚嫩嫩的，不會老也不會死，海外還有不死草，能夠起死回生，可是誰也到不了神仙那裡，秦始皇有本事吧，他派了一千艘大船去找不死草，什麼也沒找回來。
到底有什麼辦法可以從神仙那裡討些訣竅呢？漢武帝又燒香，又磕頭，總希望神仙露露面。神仙沒來，神仙的使者來了，他的名字叫東方朔。東方朔儘管是神仙的使者，可是不能直接到人間來，他投在一個姓張的老頭家裡。張老頭名叫張夷，老婆田氏，張老頭是個普通的老百姓，活了二百歲，臉上的氣色一直很好，皮膚像孩子一樣細嫩紅潤，東方朔出生的時候，老頭已經不在了，田氏生下他剛三天也去世了。那時候漢武帝還沒有登基，是漢景帝三年（公元前154年）。孩子死了媽，沒人管在屋裡哇哇哭。鄰居有個老媽媽，一早起來聽見孩子哭不停，就過去看了看，一看田氏死在床上，丟下這麼個新生的娃娃，不免心生憐憫，流了幾滴眼淚。老媽媽是個好心人，她連忙叫人把田氏安葬，自己把孩子帶回家，準備好好扶養，此時東方泛白，天色已亮，於是給這個胖娃娃起了個名叫東方朔。就是東方發亮，新的一天開始的意思。 東方朔從小出奇的聰明，三歲就能過目成誦，老媽媽常常看到他揮著胳膊沖天空指來指去，嘴裡還自言自語的。有一回孩子突然不見了，怎麼也找不見蹤影，老媽媽日思夜想，十分傷心。過了幾個月，東方朔突然又回來了，老媽媽既心疼又生氣，怕他今後還要瞎跑，就把他打了一頓。可是這孩子管不住，沒過多少日子，這孩子又不見了，這一回過了一年才回來。老媽媽生氣的問：你怎麼這麼沒記性，一走一年，也不想想我在家裡多操心。東方朔說：哪有一年哪，我不過在紫泥海待了一個時辰，紫泥海的水把我的衣服弄髒了，我怕您生氣，就到虞泉去洗了洗，連來帶去不就半天嗎，我早晨去的，剛中午就回來了。 : 就算是這樣，洗個衣服也不用半天呀，你回家的路上又去哪了？
: 洗完衣服總得等著它幹呀，那功夫我打了一個盹兒，做了個夢，夢見自己在陰間地府，有些王公貴人請我吃東西，我吃了些丹慄，喝了些美酒，後來吃撐了，又灌了半杯九天黃露，然後就醒了。回家的路上，又看到一隻老虎躺著，就騎到它身上，讓它馱我回家，它不走，我就打他，這隻老虎讓我打疼了，回頭朝我腳上咬了一口，看腳上的傷口還流血呢。老媽媽看見孩子腳上的咬傷，連忙扯了布條給他裹上，不再追問他了。過了沒幾天，東方朔就又跑了，這回跑的遠，估計得有一萬里。他把裹傷口的布晾在一棵枯樹上，那條青布變成一條龍飛走了。後來這個地方就叫布龍澤。東方朔從小就這麼神神道道，奇奇怪怪的。到了漢武帝時候，東方朔都將近五十歲了，他還是四處遊逛。
漢武帝四處求仙，聽說民間有這樣一位百姓皆知的奇人，立即派人把東方朔請到宮中，並對他非常非常的尊重，直呼神仙使者。每天好吃好喝好款待，凡事遇到什麼神奇鬼怪的事都親自去問他。
漢武帝最最關心的當然是長生不老術嘍，他不好意思直接問，就拐彎抹角的向東方朔打聽：我想讓自己喜歡的人長生不老，你能辦得到嗎？東方朔胸有成竹的說：當然行啦。 漢武帝又問：那吃什麼藥呢？ 東方朔說的有鼻子有眼的：海外有一種芝草，吃了可以長生不老，當初太陽裡的三腳烏鴉想下地嚐嚐芝草的滋味，被太陽媽媽羲和捂住了眼，不准它下去，因為這種草不能讓鳥獸吃，鳥獸吃了會醉的昏昏沉沉，一動也不能動。 你怎麼知道的漢武帝問。 東方朔又說：我小時候挖過一口井，後來井塌了，我被悶在井底下幾十年，那時候有個人從井底下的一個洞裡跑出來，領我去找芝草，我們在路上遇見一條大河，叫紅泉，這條大河我過不去，那人脫下一隻鞋給我，這隻鞋變得像一條船那麼大，我乘著它才渡過紅泉，到對岸以後我看見一個好闊的宮殿，宮殿前的花園裡長著好多芝草，就吃了一些。後來從宮殿裡走出兩個宮女領我進去，我發現她們的簾子都是玉珠穿成的，比您的好看一百倍，她們把我領到一個幕賬那，示意讓我躺在床上睡一會兒，我見床上鋪的褥子是用毫毛那麼細的美玉織成的，上面繡滿雲彩，還有一個雕有日月的雲雷花紋的枕頭，那枕頭叫 鏤空枕，又叫 文雕枕，床上的褥子叫柔毫水晶褥，乍一看褥子亮晶晶的，好像灑著水霧，我用手一抹，一點也不潮，原來是光照的，這種褥子涼颼颼的，夏天躺著可舒服啦……
東方朔越說越神，把漢武帝說的暈頭轉向，他想：原來芝草長在這麼神奇的地方，找到它要過紅泉，還要乘坐一隻鞋過去，還要有仙人領著，最不能受的就是想要遇到仙人還得在井底下等幾十年。喲,東方朔能在井底下待幾十年，我漢武帝哪行呀，還不得臭了。芝草不好找，我乾脆學神仙享受吧，於是漢武帝下令蓋了一座靈光殿，裡面根據東方朔說的弄個和仙境一樣，擺上一張床，還有玉織的席子，玉雕的枕頭，漢武帝睡在上面，希望也能像神仙一樣活的長長的。
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