古代如果某个人在自己的领域特别突出，后世就会将他们冠以“圣”或者“仙”的名号。比如号称“仙”的有兵仙韩信、诗仙李白，还有号称“圣”的。号称“圣”的有很多，比如酒圣杜康、医圣张仲景、茶圣陆羽、武圣关羽等等。但真正在艺术领域算的上“圣”的，只有下面这三个人，那就是书圣王羲之、画圣吴道子和诗圣杜甫。
其中书圣王羲之和诗圣杜甫我们很熟悉，画圣吴道子关注就比较少。其实，吴道子的故事最具传奇色彩。
吴道子靠自己的天才，登上了唐代画坛的最高峰，为中唐臣匠。千余年来，他被奉为“画圣”，民间画工尊称他为“祖师”。
他生活在大唐盛世王朝，幼年丧父，生活贫苦，很早就开始当画工兼雕塑工。曾师从张旭、贺知章学习书法，成绩不大。后专攻绘画，由于学习刻苦，进步很快，“年未弱冠，穷丹青之妙”。
他性格豪爽，喜欢在酒醉时作画。传说他在描绘壁画中佛头顶上的园光时，不用尺规，挥笔而成。在龙兴寺作画的时候，观看者水泄不通。他画画时的速度很快，像一阵旋风，一气呵成。
而关于此人传奇故事很多。
比如卧虎桥的故事。传说吴道子随手在桥上画了一只老虎，结果，很长时间也无人敢从桥上经过，连胆大的差人也不例外。直到后来吴道子将画擦掉，人们才敢从桥上过了。
还有一个故事，有一次，吴道子在寺院画了一幅《地狱图》，所描画的地狱阴惨恐怖。恶人死后，得到恶报，在阴司受到各种极刑。画中还有一名屠户，在阎王面前受审时，在他眼前放置一面“前相”镜，镜中出现的是屠户以前宰牛的情景。后来京都里的人都来观看，之后深受震撼，害怕自己死后堕入地狱受到惩罚，结果纷纷开始修德行善，连集市上的屠夫商贩也不敢再卖鱼肉了，因为怕杀生而获罪，而改行做别的生意。
可见画的太像了。
《唐语林》中还记载过这样一件趣事。吴道子去拜访一个和尚，和尚对他有些怠慢，吴道子就在僧房的墙壁上画了一头驴子。后来，这头驴子活了，把僧房里的东西踢得乱七八糟，和尚马上告饶谢罪，吴道子才把画涂掉了。这件趣事当然不能为真，但可见吴道子绘画之妙，名气之高。
后来吴道子的名气越来越大，于是被唐玄宗招到宫中，授予“内教博士”。从此，吴道子由一个寺院的民间画师，逐渐变成了一个宫廷的御用画家。
吴道子是画界的一个全才，人物、菩萨、神鬼、龙、鸟、花木、山水及至车舆、器丈、桥梁、房舍，无不精通。但吴道子最善长的是人物画，他的人物画号称天下无双。但他成就最高的还是宗教壁画。
其实，我们无论是做艺术的，还是写书，都要有一个前提条件，那就是我们任何成就都要建立在当时的社会环境下，我们是无法跳开当时的环境的。
吴道子生活在大唐盛世，这就决定了他的艺术内容。当时唐代经过贞观之治，开元盛世，国泰民安、经济繁荣，在艺术上呈现出一片异彩纷呈、灿烂辉煌的景象。在宗教政策上，唐代儒释道三教并举，宗教文化空前兴旺。
总之，宗教文化活动，已成为当时人们精神生活的重要内容。以至于吴道子的绘画成就，几乎都集中在宗教壁画上。比如她的《八十七神仙卷》《天王送子图》等等。
我们现在看到的钟馗像也跟吴道子有关。
话说开元年间，皇帝唐玄宗突然身患重病，每天晚上就寝时总觉得有小鬼来干扰自己的休息，于是夜不能寐，身体也是每况愈下。正在这时，钟馗在皇帝的梦中挺身而出，并“手撕小鬼”，予以吞食，他还向皇帝通报了自己的名字。
唐玄宗醒后，惊出一身虚汗，顿觉神清气爽，病也好了。于是令画家吴道子专门绘制了钟馗的画像。
吴道子按玄宗所述，画了一幅《钟馗像》，画中人虽面目丑陋，但正气凛然，极具威慑之态，玄宗龙颜大悦说：“怎么画得这样像？难道你和我都梦到了此鬼不成？”
事实上吴道子在前一天的梦里，也梦见了钟馗，所以钟馗被画得异常传神。后来该画最被皇帝悬挂在宫中，用来驱鬼。而这种做法后来也逐渐成为了民间的一项习俗，流传至今，影响后世一千多年。
可见吴道子的确是“落笔惊鬼神，画成泣天地”。
吴道子是个艺术狂人，对艺术充满着狂热的激情与创造力。他在西都长安和东都洛阳，就创作有300多幅大型壁画。他用画笔加入了时代精神的大合唱，成为画坛浩荡滚滚的主流。虽然吴道子所画都是菩萨、天王、鬼怪一类的题材，但他用满怀激情的绘画天分造就了一个个各具情态的艺术形象。
千古画圣吴道子，在艺术上取得了卓著成就，是祖国古代艺术殿堂中永远璀璨的一颗明珠。
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