這是一位藝術家對美國宇航局開普勒太空望遠鏡的插圖，該望遠鏡發現了迄今為止已知的所有已知外行星的70%。
對於有史以來最多產的行星獵人來說，末日即將來臨。
美國國家航空航天局的標誌性的開普勒太空望遠鏡——在目前已知的3750個行星中發現了70%——在燃料上運行得如此之低，以至於該機構將其放入了一個類似於愛爾蘭的國家，機構官員今天（7月6日）宣佈。
NASA做出這一舉動是為了確保開普勒有足夠的燃料，以便在下個月初將最新的數據傳輸給它的處理人員。
NASA官員在今天的一份聲明中寫道：“為了把數據帶回家，宇宙飛船必須將它的大天線指向地球，並在其指定的深空網絡時間內傳輸數據，這是在8月初進行的。”（深空網絡是美國宇航局用來與遙遠的宇宙飛船通信的全球射電望遠鏡陣列。）
他們補充說：“在那之前，宇宙飛船將保持穩定，並將其停在一個無燃料使用的安全模式。”“8月2日，該小組將指揮飛船從無燃料狀態中醒來，並將航天器轉向正確的方向，並將數據向下連接。”
開普勒計劃於2009年3月發射了耗資6億美元，目標是幫助天文學家確定在銀河系中有多少類地行星。宇宙飛船通過“凌日法”發現了外星世界，注意到當軌道行星從開普勒的角度穿過恆星的表面時，微小的亮度下降。
無論以何種標準衡量，開普勒都取得了巨大的成功。例如，除了它令人印象深刻的原始行星計數（它將會顯著上升;科學家們仍在對開普勒探測到的2000多顆行星候選行星進行審查，該航天器的觀測結果表明，大約20%的類太陽恆星在宜居帶中有一個大致大小的行星——即在地球表面存在液態水的距離範圍。
在它的主要任務中，開普勒同時注視著大約15萬顆恆星，尋找有希望的凌日。這項工作一直持續到2013年5月，當時飛船的四個方向——維護反應輪的第二次失敗。然而，工程師們找到了一種利用陽光壓力穩定開普勒的方法，在2014年，宇宙飛船開始了一項名為K2的擴展任務。
開普勒繼續在K2中尋找外行星，但它也在研究各種各樣的天體和現象。在大約80天的“戰役”中，開普勒正在進行這項擴展任務，每一項都有稍微不同的側重點。
到目前為止，開普勒已經完成了18次K2的運動。美國宇航局官員說，如果8月2日的電話回家後仍有足夠的燃料，第19次活動將於8月6日開始。
燃料的情況並不是一個大驚喜;今年3月，美國國家航空航天局宣佈，開普勒的剩餘運行時間很低，可能需要在幾個月內停止運營。為航天器加油不是一個選擇;因為開普勒繞著太陽轉，而不是地球，它現在離我們的星球有數百萬英里遠。
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