位於安徽省中北部，地處長江三角洲腹地，淮河之濱，素有“中州咽喉，江南屏障”、“五彩淮南”之稱，是沿淮城市群的重要節點，合肥經濟圈成員之一。
淮南歷史悠久，文化底蘊深厚，西漢時劉邦封英布為淮南王，首置淮南國，後劉安在八公山招賢納士，著書立說，編纂了千古名篇，被稱為中國古代百科全書的《淮南子》，發明了華夏美食豆腐。
淮南市總面積5571平方公里，轄6個區、1個縣。截至2014年底，總人口為380萬人，城市人口161.3萬人。淮南市安徽省重要的科研教育中心，截至2015年末，擁有普通高等院校6所，在校大學生7.24萬人。
淮南是中國能源之都、華東工業糧倉、安徽省重要的工業城市、國務院1984年13個較大城市之一，獲得中國優秀旅遊城市、全國百個宜居城市、全國綠化模範城市、國家園林城市、國家首批試點智慧城市、中國最佳投資城市、中國最具幸福感城市等榮譽。
歷史沿革
夏商時期，市境屬“淮夷”之地。西周分封諸侯，市境為州來子國所轄；春秋末期，諸侯紛爭。周景王十六年（公元前529年）吳滅州來，市境屬吳；隨著楚國勢力的擴張，位於淮河上游的蔡國被迫幾度遷都，求救於吳。為便於吳蔡的相互援助，周敬王二十七年（公元前493年），吳國幫助蔡國遷都於州來，改州來為下蔡。[1]
戰國初期，周貞定王二十二年（公元前447年），楚惠王滅蔡，市境屬楚。戰國末期，楚考烈王二十二年（公元前241年）遷都於壽 春，改壽春為郢，市境成為楚國的京畿之地。楚王負芻五年（公元前223年），秦滅楚。秦始皇帝二十六年（公元前221年），秦統一六國，市境淮河以南屬九江郡（郡治壽春），鳳臺縣及淮河以北屬泗水郡。
漢高祖四年（公元前203年），劉邦封英布為淮南王，首置淮南國，都六（今六安），轄九江、廬江、衡山、豫章4郡。高祖十一年（公元前196年），英布獲罪伏誅，改封劉長為淮南王，都壽春（今壽縣）。
孝文六年（公元前174年），劉長獲罪流放，死於途中。文帝改封城陽王劉喜為淮南王。孝文十六年（公元前164年），淮南國一分為三：淮南、衡山、廬江，分別封給劉長的3個兒子，長子劉安繼任淮南王，都壽春。漢武帝元狩元年（公元前122年），劉安獲罪自盡，廢淮 南國，復為九江郡，治壽春。西漢時期，市境先後屬淮南國、九江郡所轄，鳳臺縣屬沛郡下蔡縣。
東漢時期，市境及鳳臺縣均屬九江郡所轄，分屬壽春縣、下蔡縣。漢末，袁術據壽春改設淮南郡。入魏仍稱淮南郡，治壽春。其後，魏文帝先後封其子曹邕及其弟曹彪為淮南王，明帝青龍元年（233年）移治合肥新城。其間，市境及鳳臺縣均為淮南郡所轄。西晉初年，淮南郡遷治於壽春，市境為其所轄。永嘉亂起，淮河流域淪為戰亂區，江淮郡縣大批廢弛，北人南遷。東晉咸和初年僑置淮南郡于丹陽郡於湖，市轄境則為僑置的南梁郡。
南北朝期間劉宋、蕭齊、蕭梁沿習東晉僑置淮南郡於江南，市境先後有豫州、梁郡等僑置郡縣。北魏、北齊、北周、隋時，市境復為淮南郡所轄，鳳臺縣屬汝陰郡下蔡縣。
唐置淮南道，市境屬淮南道壽州所轄，鳳臺縣屬河南道潁州下蔡縣。五代十國時期淮南道稱謂不變，壽州、下蔡先後為吳、南唐所有。
北宋置淮南路，市境屬淮南路壽州所轄。熙寧五年（1071年）分淮南路為東西兩路，市境屬淮南西路壽州所轄，淮河以南屬壽春縣，淮河以北屬下蔡縣。後宋金和議達成，以淮河、大散關為界，市境淮河以北屬金國，淮河以南為宋地。
元代，市境屬河南江北行中書省安豐路，分屬壽春、下蔡兩縣所轄。至元二十八年（1291年）建懷遠縣，今市區東部屬懷遠縣所轄。
明代，全境屬南直隸鳳陽府轄地，分屬壽州（包括今鳳臺縣）、懷遠縣、鳳陽。
清代，市全境屬江南省鳳陽府，安徽省鳳陽府。分屬壽州、懷遠、鳳陽所轄。雍正十一年（1733年）從壽州分置出鳳臺縣，轄故下蔡縣地，同城分治。同治三年（1864年）鳳臺縣遷治於下蔡縣故地（今城關）。
1949年7月設淮南礦區，由皖北行署直轄。1950年9月（一說1951年）改設淮南市，為皖北行署轄市。1952年4月淮南市由安徽省直轄。1977年原屬阜陽地區的鳳臺縣交由淮南市領導。
1996年，淮南市面積2121平方千米，人口約188.4萬人，市府駐田家庵區洞山。轄田家庵、大通、八公山、謝家集、潘集5區和鳳臺縣。
1999年11月，省政府批准設立毛集社會發展綜合實驗區（2000年6月正式掛牌成立），直屬淮南市政府領導，正縣級建制，轄鳳臺縣的毛集鎮、夏集鄉、焦崗鄉和焦崗湖漁場。
2000年第五次人口普查，淮南市常住總人口2040649人，其中：大通區129039人，田家庵區404713人，謝家集區256873人，八公山區166452人，潘集區400151人，鳳臺縣683421人。
2004年5月29日，國務院（國函[2004]39號）批准同意將合肥市長豐縣的孔店鄉劃歸淮南市大通區管轄，長豐縣的史院鄉、三和鄉、曹庵鎮劃歸淮南市田家庵區管轄，長豐縣的孫廟鄉、孤堆回族鄉、楊公鎮劃歸淮南市謝家集區管轄。2004年末，全市共有19個街道、24個鎮、23個鄉。
2010年第六次人口普查，淮南市常住總人口2333896人，其中：大通區180917人，田家庵區593981人，謝家集區320251人，八公山區175993人，潘集區395684人，鳳臺縣667070人。
2012年8月8日，省民政廳批覆，經省政府同意，將淮南市政府駐地由洞山中路9號遷至和風大街88號。
2013年8月，國家級開發區淮南經濟技術開發區劃歸大通區代管。10月1日，將鳳臺縣的李衝回族鄉整建制和城關鎮淮河以南的蘆塘、西魏、淮豐、勝利、拐集、燈塔、山趙、夏灣、淮濱、黑龍潭10個社區（即鳳台經濟開發區）正式劃歸八公山區管轄（2013年12月31日省政府批准同意上述調整）。11月，將田家庵區的曹庵鎮、三和鄉、史院鄉行政區域和淮南現代產業園區劃歸謝家集區代管。
2013年末，淮南市總人口2432890人，其中非農業人口1116134人；轄5個市轄區、1個縣、1個社會發展綜合實驗區，共有19個街道、32個鎮、14個鄉，237個社區、561個行政村。2014年末，淮南市共有19個街道、34個鎮、12個鄉。
2015年7月1日，將八公山區的李衝回族鄉、鳳台經濟開發區及管理的社區正式劃歸鳳臺縣管轄（淮[2015]66號）。
2015年12月3日，國務院（國函[2015]206號）批覆同意將六安市壽縣劃歸淮南市管轄。
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