今天，農曆臘月二十三，是中國民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。
小年的由來
小年是傳統的祭灶日。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天彙報。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
小年究竟是哪天？
各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年。
小年也意味著人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
小年習俗
吃餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。想想看，一家人坐在一起吃著熱乎乎的餃子，其樂融融的樣子才是有年味兒啊！
祭灶
這算是一個民間傳說了，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。於是小年這天，人們會擺一些甜瓜啦，灶糖啦什麼的在灶王像前，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說好話。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
貼窗花
過了臘月二十三，挨家挨戶就開始裝飾自己的家裡了。窗花一般都是自己剪，手巧的老年人帶著孫子孫女一起剪漂亮的窗花貼上。如今在城市，多數人都是去買窗花了，少了一絲喜悅也少了一種剪窗花的那種年味。
掃塵土
北方人稱“掃房”；南方人稱“撣塵”。要過年了，自然要把家裡大掃除一下下嘍！據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
吃灶糖
灶糖，外面有一層芝麻，裡邊是用麥芽糖凝固而成的。一個傳說是，“小年”是上古神獸“年”的夥伴，喜吃灶糖，於是人們為了“小年”和灶王爺能“上天言好事”，就形成了中國人過小年吃灶糖的民俗。
貼春聯
很多地方小年就開始了，算是比較早進入春節了。農村一般都會請村裡寫字比較好的來書寫春聯，也有自己家寫春聯的，用最普通的紅紙黑毛筆，簡樸但卻並不缺少年味，尤其是一大家子在一起出謀劃策寫什麼的時候最溫馨了。
婚嫁
過了二十三，漢族民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
備年貨
這小年離大年不過就是剩個不到十天，人們開始提前買好年貨。很多東西比如菜、飲料什麼的都是要小年開始備貨的。農村的年貨相對簡單，殺豬灌腸就可以搞定，當然這些活也不是說一天就能幹完，所以從小年開始就得準備。
沐浴更衣
有新年新氣象之寓意。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。沐浴更衣、神清氣爽地過年是必須的。把上一年的塵埃晦氣除去，把新一年的好運帶來，便是洗浴的宗旨。
小年吃什麼
這麼重要的傳統節日，怎能少了美味？看看各地都吃啥——
距離春節只有7天了。還在外奔波忙碌的你，趕緊收拾行裝，準備回家過年吧！
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