五代十國時期，是唐亡之後的亂世，亂世出英雄，十國之中的楚國國王馬殷就是其中一位，馬殷生於唐宣宗大中十年，自幼家貧，會的一手木匠活，但在亂世做木匠也只能過著有上頓沒下頓的日子。軍閥割據，民不聊生。民變迭起，誰還有空做傢俱啊，填飽肚子才是真的，後來馬殷跑去當了兵，在唐末吃人魔王秦宗權手下，他為人足智多謀，體恤士兵，漸漸自成一系，而秦宗權不得人心後被屬下綁著送給了後梁的朱溫，
馬殷靠著自己的努力和拼搏統一湖南，在這裡自立為王，日子過得是有滋有味，他在湖南掌權30多年，任用能臣高鬱，湖南大治，但馬殷內寵極多，一共有35個兒子，馬殷打仗內行，教育孩子上他是摸著石頭過河，對眾多兒子們養而不教，過份驕縱，為楚國生了一群蛀蟲。這些衙內們自小在錦繡堆里長大，權勢與富貴無需作任何努力，就乖乖靠攏過來。平日出入都被成群的僕人和護衛們簇擁著，習慣了頤指氣使、威風八面，何嘗知道世上艱辛、百姓疾苦？短短半個世紀，他們又給馬氏家族“製造”出八百多個後代，可見其糜爛和荒淫。
長子馬希振雖有賢名但不受馬殷喜歡，老國王最寵愛袁妃和她的二兒子馬希聲，他當了國王之後，就任命馬希聲做武安軍節度使，判長沙府，等於早早確立了他的世子身份。但這位世子貪而殘暴，一位外國客商攜一條犀帶從湘潭過身，這條寶帶價值數百萬，晝夜有光,馬希聲竟公然殺了商人,據為已有，馬殷不置可否，他當了世子，楚國開始走向了滅亡，他自己無能，還恨比自己有能耐的人，馬希聲最恨的就是執掌楚國國政的能臣高鬱，他想扳倒高鬱，但苦無良策，正好荊南的高季興也正好想讓高鬱快點死，免得楚國強大威脅荊南，高季興聽說馬希聲恨高鬱，就給這個蠢貨去了封信，卻毫無恭維之詞，只一意渲染對高鬱的仰慕，說願與高鬱結為兄弟。同時又向湖南派遣間諜，造謠生事，說高季興聽說湖南重用高鬱，高興得睡不著覺，就等著看楚亡國了。
馬希聲又聽說辰州有人在燒火時燒出一條龍，那龍召來四面風雨滅火結果沒滅成，最終被燒化，只留了一隻角，潔白如玉，被當地的向氏珍藏起來。這事不知怎麼著讓高鬱知道了，派人以重金強行買去，然後其自居真龍，野心發作。他將這些黑材料送到父王馬殷手裡，馬殷雖然老了，但沒糊塗，狠狠罵了馬希聲一頓，並告訴他“成我大業的是高鬱！你給我趁早閉嘴，把心思用在正道上，讓我殺高鬱，休想！”可是事後馬殷想到將來兒子繼承王位，高鬱執掌兵權，鬥起來兒子肯定不是高鬱的對手，他就將高鬱的兵權解除了，讓其位居閒職，馬希聲的目的算達到了一半，但高鬱卻怒了他和馬殷相交三十於載，就這樣被解除了權利，氣的他罵了大街，犬子漸大,能咬人了，這一罵也讓他和馬殷徹底掰了，
929年，年老的馬殷任命馬希聲攝政，凡事可以“先行後聞”，自已退居深宮,一心養病。當年七月，馬希聲勾結弟弟馬希範假稱王命，帶兵闖入高府，當場殺害了高鬱，隨即榜諭中外，誣稱高鬱謀反，隨即又將高鬱全族之人全部屠殺。過了好久在宮裡的馬殷知道高鬱被殺放聲大哭，但此時他以無能為力改變局勢，930年，馬殷也病逝，死前遺命諸子，兄弟傳位，並立寶劍於祠堂，曰“違吾命者戮之。
馬希聲即位，他喜歡吃雞，一頓要吃五十隻，即位後第一件事就是吃雞，馬殷的葬禮上找不到他，他居然藏著在吃雞。胡吃海喝了兩年多，馬希聲暴病而亡，一直惦記王位的四弟馬希範登上了王位，馬希範溫文爾雅，反應機敏，但最大的特點就是心眼小，馬希聲死後袁太后曾想扶立自己的小兒子馬希旺，沒有成功，新楚王對太后和幼弟十分不滿，即位之後，將母子二人幽囚於竹門草屋之中，連馬氏兄弟的聚會也不許參加，不久母子倆就抑鬱而亡。另一位弟弟馬希杲素有賢名，先後治理桂州、朗州極得當地民心，結果被嫉心如火的馬希範斷然毒殺。內患一除，馬希聲開始縱情享樂，馬殷留下的妃妾很多，他照單全收，替父親照顧這些庶母，宮裡的女人玩膩了，他密令手下探查民間有姿色的婦女，查到之後強行綁入宮中，前後竟糟踢了數百名良家婦女，隨後他又建造亭臺樓閣，極盡華麗將老國王馬殷攢的家底揮霍一空，但馬希聲運氣不錯在位15年楚國還算風平浪靜，可是他臨死前安排自己的同母幼弟馬希廣即位，又讓楚國亂套了，按順序應該是最年長的馬希萼即位，
朝中大臣一看這麼搞楚國必亂，託孤大臣拓跋恆也忍不住勸馬希廣將大位讓給哥哥。馬希廣排行35，性格老實厚道，說實在的實在不是當皇帝的料，他正在猶豫中，這時長直都指揮使劉彥瑫、天策府學士李弘皋等人都想擁立馬希廣，他們慫恿馬希廣：“如今大權在握，天與不取反受其亂，憑什麼便宜別人，說罷他們便推馬希廣上位，這時馬希萼帶著人前來奔喪，主要是來繼承王位，一看被小弟弟馬希廣佔了，怒從心頭起，大臣們勸馬希廣早除馬希萼，可是馬希廣卻說，我怎麼能殺自己的哥哥呢，劉彥瑫卻不管那麼多，派人抓了馬希萼將其囚禁，馬希廣知道後卻下令將馬希萼放回郎州，馬希萼回去之後馬希廣寫信給他願意和他平分楚國，馬希萼考慮到自己實力不足，暫時忍了，
馬希萼想忍可是他的同母弟弟馬希崇卻寫信挑火，說劉彥瑫越次擁立，想架空馬希廣獨霸楚國，馬希萼看完信勃然大怒，立即起兵和馬希廣拼命，但這位老兄打仗是外行，被嶽州守軍打得屁滾尿流，要不是馬希廣下令放他條活路，他早被砍了，馬希廣婦人之仁，屢次放生哥哥，但馬希萼卻狗急跳牆，像南唐送去降表，求南唐發兵來救，並且向湘西各族借蠻兵助陣，馬希廣的手下劉彥瑫知道馬希萼打回來自己會不得好死，請求帶兵滅了馬希萼，結果得了外援相助的馬希萼還得到了老天的幫助，雙方的戰船相遇，劉彥瑫用火攻馬希萼，不想剛放火風向就變了，大火把自己的船隊燒的乾乾淨淨，隨後馬希萼自稱順天王一路進取直逼長沙，
馬希廣將最後的家底交給了許可瓊，自己領著和尚們日夜誦經祈求哥哥退兵，他讓許可瓊領兵，監軍居然是馬希萼的親弟弟馬希崇這隻軍隊想打勝仗難於上青天，在戰鬥最激烈的時刻許可瓊帶領水軍投降，長沙城被瞬間攻破，蠻兵們進城實行了三光政策，長沙城變成一片焦土，馬希廣被俘，他雖然放過哥哥很多次，但馬希萼卻不想重蹈覆轍，馬希廣被殺，仁慈大愛之人是無法坐穩帝王之位的。
馬希萼費盡心機登上楚王之位。志得意滿，殺戮報復，將擁戴馬希廣的大臣全部殺死，自己縱酒荒淫，將事務都交給馬希崇，馬希崇將重修長沙城的重擔交給了隨馬希萼打回來的王逵所部，大家辛辛苦苦打回來後變成了修城的農民工，心裡是憋氣帶窩火，軍心思變，王逵和兄弟周行逢帶著兄弟們反了，他們跑回了郎州擁護馬殷長子馬希振之子馬光惠當活牌位，馬希萼卻沒當回事，僅在北面築起一道新防線就算了事。他讓徐威、陸孟俊帶兵去替他擋著，自己照舊喝酒。
幾個月後徐威、陸孟俊受馬希崇的煽動帶兵將馬希萼囚禁于衡山縣，馬希崇當了楚王，但他沒想到負責押送看守的彭師暠居然擁立馬希萼在衡山稱王，小小的楚國一分為三，這時郎州的刺史已經變成了劉言，馬希崇被前後夾擊，他向南唐請求出兵相助，唐軍前來壓根沒想幫助馬希崇，大軍一路秋毫無犯直逼長沙，湖南人已經恨死馬氏兄弟了，願為前驅，很快圍住長沙，馬希崇一看大勢已去，厚著臉皮，率領滿朝文武們為唐軍元帥邊鎬舉行了盛大的歡迎及投降儀式。邊鎬表現得很有大將風範，對大楚官員恩禮有加，“皆厚賜之”，最後投降大會在眾人皆大歡喜的喜劇氣氛中結束。馬殷用畢生心血建立的王國，竟在臣民們的伏拜山呼中煙消雲散。
馬希崇被俘，馬希萼還在衡山的縣裡做著春秋大夢。他看南唐元帥邊鎬來到衡山還以為是請自己繼續當楚王的呢歡天喜地和邊鎬進了長沙，他發現這裡已經不姓馬了，自己已經變成了唐軍的囚徒，才如夢初醒，馬氏幾百口被押送金陵，還好南唐國主李璟還算寬厚，饒恕馬氏子孫和楚國大臣，馬希萼仍封楚王。幾年後在都城金陵去世，馬殷百戰得國，死後二十年被兒子們敗得乾乾淨淨。
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