俗语说：“黄金有价，玉无价。”翡翠历来被誉为“玉中之王”，其价值更是不言而喻。目前全世界已探明宝石级的翡翠原料仅产于缅甸北部密支那地区，其他国家也有少量翡翠矿藏，但质量均达不到宝石级而不能加工成珠宝。与之相比，钻石的产地很多，全世界至少有十多个国家出产钻石，产量也较翡翠大。就此点而言，翡翠的稀有性更强。世人皆知翡翠昂贵，但很少有人知道翡翠在开采、加工、运输过程中的艰辛。
原生翡翠矿床比较坚硬，开采艰难
翡翠矿床可分为两大类：原生矿床和次生矿床。原生翡翠矿床，靠近岩体与蓝闪石片岩等超高压和高压变质岩系的接触带，并以岩脉或岩墙形式沿一定方向沿伸，按一定角度向地下倾斜。原生翡翠矿床由于长期深埋在地表以下，未遭受外力地质作用的侵蚀和运移，所以比较坚硬，因而开采也比较艰难。
缅甸是世界闻名的翡翠矿石开采地。缅甸翡翠矿区位于北部密支那地区，在克钦邦西部与实皆省交界线一带，亦即沿乌龙江上游向中游呈北东一南西向延伸，长约250公里，宽约60-70公里，面积约3000平方公里。公元13世纪以后，缅甸就一直是世界上优质翡翠的主要出口国和供应国，但其原生翡翠矿床直到1871年才被发现。
翡翠开采受季节限制，环境恶劣
缅甸矿区的开采时间，是从每年阴历九月至次年的四月。其余均是雨季，坑洞积水，气候炎热，生活和挖掘都十分困难。翡翠玉石开采的最好时节是旱季，而旱季也只有不到半年的时间。缅甸翡翠产地多集中在未开发的山区，在大山深处，往往走上一日不见阳光，茫茫林海只有采玉人走出的小路若隐若现。在原始森林、崇山峻岭中，人烟稀少、豺狼出没，多少人有去无回。每逢夏日雷雨天气，滚滚浊流倾泄，水面上缕缕烟生，烟生至3尺高且聚拢不散，人坐于船中，伸手不见五指。再加上工具原始，旱季时间短，物资缺乏，玉石的开采极为艰辛。
翡翠开采方法至今落后，开采困难
翡翠的开采，已有两千多年的历史，至今仍是方兴未艾。翡翠的开采虽然历史悠久，但由于种种条件的限制，开采方法至今仍十分落后。尽管现在开始使用挖掘机进行开采，但仍离不开大量的人工劳动。比如要开采一座高地砾石层翡翠砂矿，因为河漫滩沉积翡翠砂矿基本上已被开采殆尽，开采者除了选择这种很难开采的高地砾石层翡翠砂矿外已无矿可采。高地砾石层翡翠砂矿是由石头、土和翡翠玉石组成的山丘，工人们首先用炸药将坚硬的地方炸松，然后用挖掘机斗将土石高高举起，然后慢慢地倒向一边。
有经验的翡翠挑拣工在倒土的地方等候，土石一倒下来马上上去挑拣，把翡翠玉石挑选出来，每台挖掘机边均有三四人在挑选。挑选后的土不被废弃，还要再运到不远的地方进行第二次挑选，直到挑拣得干干净净后，才将废土运出倒掉。这样一层一层地往下挖，直至把整座山挖完。尽管使用了挖掘机开采，但是挑拣环节的劳动仍然繁重艰辛，甚至几天挖不到翡翠玉石也是常有的事。更何况翡翠玉石只有在旱季才能开采，干燥的天气和矿上大量的粉尘让工人们忍无可忍。使用挖掘机开采翡翠玉石不但发现翡翠玉石难，而且开采成本也非常高。据初步估算配合一台挖掘机进行开采，一年需要花掉的炸药、油料、人工等各项日常开支就需要1亿缅币之多(约100万元人民币)。再加上矿区到城市的山路非常崎岖，一到雨季根本就无法通行，使得翡翠玉石开采成本无形中又增加许多。随着现代化开采机械的使用，翡翠玉石矿藏过度开采，目前面临枯竭的危险，特别是高档翡翠，越来越难以找到。这就使得翡翠制品特别是精品翡翠制品价格越来越高。
除了使用挖掘机外，很多古老的开采方法仍在沿用。
一种方法被称为“挖洞子”，就是老板选好场口后，雇佣工人用铁镐撬棍，像打井一样向地下深掘，挖到石头后，若石头较小就用吊筐将小石头运至地面，仔细挑拣分辨；若石头较大，就引水到洞底进行冲刷，冲去泥土后再细心判断是否翡翠，若含翡翠就费尽全力抬上地面，若不好或不是翡翠，就避开其石继续深挖。
另一种方法被称为“开塘”，也是老板选好场口后，雇佣工人用铁镐撬棍深掘，但和“挖洞子”不同的是挖玉人不向纵深发展，而是横向浅挖，开出一片鱼塘大小的坑口。工人全凭眼手，边挖边挑拣石头。遇到大石头后，仍采用水冲的方法，将巨石上的泥土冲刷干净后辨别，不含翡翠的就弃之。这种方法常见在新场区使用。
第三种方法是“冲苗”。这种方法适用于矿上地面土层较薄，用水冲即可冲刷掉泥土露出矿藏。场主便利用抽水机引水冲淘，工人跟着抽水机进行挑拣，若发现有大石头暴露，就用铁镐撬棍将石头挖出辨别。这种方法在那莫场区常有人使用。
第四种方法是“打捞”。完全靠人工开采，采玉人腰上系着绳子，口衔通气胶管，戴上眼罩防水镜，腰上坠着石头潜到江河水塘里去，靠手摸脚踩辨认砾石与翡翠，找到原石翠料，用竹编的笸箩抱上岸来，分辨优劣和决定弃留。采玉人的呼吸仅靠嘴里一根塑料管维系，10分钟上岸换口气，一天下来采不到什么东西，还常常有溺水丧命的情况。这种方法，沿伊洛瓦底江的场区场口而今仍在使用。
翡翠原料到成品工序繁多，制作不易
翡翠不同于钻石、珍珠或其他宝石，从一块原石到一个成品要经过“审外观”、“思创作”、“细雕刻”、“研抛光”等几个重要的过程。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的“皮子”，无法分辨石内是什么情况。翡翠雕刻要细心看皮、看色、看玉性和种质，根据其翠色在原石的分布形状、大小和分配情况等，判断用来雕刻什么器物或首饰。另要看翠玉料哪部分有杂质，以便在制作时去除。所谓“依材施艺，始可物尽其用”，使每件制成的翠玉器达到最佳效果。翡翠从原料到加工成成品，主要有原料处理(包括选料和开料)、设计工艺、琢磨工艺等工序。
选料的关键是加工用途。是做摆件还是器件?是做手镯还是挂件?是做戒指还是戒面等?原料的特征与加工用途的关系非常密切，如果选择不好，不仅浪费原料，加工出来也会亏本。
开料也是关键的环节，必须细致严谨，如果轻率地一刀而下，不仅可能把翠切掉(因为好翠往往是较薄的)，也有可能做不了整体雕刻艺术品，失去其本来的价值。一般正常程序是先“擦皮”，看玉石表面特征，比如翠色的走向，裂隙的发育与走向，翡色和紫色等颜色、黑色的分布状况，种水里外变化分析与估计，原石的外形等特征。其次，根据原石整体状况与可能做加工的用途来确定。然后，再决定是整个原料做雕件，还是切开来做。
设计工艺也是重要的步骤，完美的翡翠玉器，都是经过创意设计精工而成的翡翠玉艺术品。雕件设计上根据原石色、种、水、形、裂、黑、玉质等特征，将原石提高到最大价值为原则。
琢磨工艺一般有下列步骤：
铡：用金刚石砂轮(粗号砂)铡去墨线以外无用的部分。
錾：用金刚石(中号砂)砂轮进一步打去凸凹部分和整个表面无用部分。
冲：用直径3－4厘米的小圆砣(或金刚石轮)，将高低不平的部分冲成玉器粗坯。
磨：用各种规格磨砣磨出图案圆雕部分样坯，如水果、山石和树根等。
轧：用轧砣过细，开出人物、动物、山水和花卉等图案的外形。如开脸、动物身体和树木花卉根茎叶等。
勾：用勾砣勾出更细微的花纹。如勾出龙鳞、凤毛和人物的头发等。
收光：一般大型有实力的工厂都有这一道工序，采用专用工具和材料，把前面雕刻工序多余刻痕和“砂眼”磨平整，为下一道打磨抛光工序打下良好的基础。
抛光：玉器抛光一般有两种方式，对光身玉器(如玉镯、玉扣、鸡心、吊胆和戒面)多用手工抛光；对观音、弥勒佛和各种花件等，则用抛光机抛光。抛光机抛光所需时间长，大约经过一星期左右才能完成，但一次能抛光一大批。
最后还要对加工好的翡翠进行装璜和包装。配底座是摆件最重要的装璜，摆件配座的材料和款式很多，配得好可达到艺术与价值的提升。包装是最后一个环节，一件美丽的翡翠玉商品，要有好的包装，包括内包装和外包装，配套包装，既有装饰美化上档次效果，还有保护与运输之功能。一件翡翠从原石到成品不仅需要如此多的复杂工序，而且凝聚了玉匠们大量的心血，其不菲的价值自然是可以理解的。
翡翠的运输过程充满艰辛，困难重重
在交通极不发达的旧社会，珍贵翠料能在中国传遍大江南北全靠马帮。马帮是中缅边境的主要运输工具，矿石挖出来全靠人背马驮。马有时驮不动的大石料，还要用大象拉。一进一出要花费数月时间。从玉石场经勐拱、密支那到缅甸，其间只有崎岖的茶马山路，每条道路都雾瘴丛生、蛇蝎横行。浓雾会让马队迷失方向，猛兽会突然袭击牲畜，路上到处暗藏危机。
翡翠的交易受各种因素制约，价格难料 !
在20世纪七八十年代，由于东南亚地区经济的腾飞，翡翠大幅度上涨达百倍之多，引起商人们疯狂抢购，一时间所有的翡翠商都忙于找货，供不应求的局面使玉匠们日夜赶工；90年代初，受东南亚经济衰退影响，翡翠成品的价格突然下降很多，只及80年代高峰时的三成左右；进入21世纪，翡翠成品受到原料价格上涨的影响，又开始了新一轮上涨周期。从2003年开始，翡翠饰品的价格就开始不断走高，至今已普遍上涨50％-60％，去年涨幅更大，比上年平均上涨了20％-30％。
在前不久结束的翡翠公盘(公盘就是翡翠原料拍卖会)上，共拍出20多亿元的翡翠原石，而最早的公盘成交量也不过几千万元。去年5月份缅甸遭受强热带风暴“纳尔吉斯”袭击，致使缅甸灾区出现严重霍乱蔓延，导致13.3万人死亡或失踪，意想不到的天灾使得翡翠原石市场受到震荡，一度出现低迷的局面。随着国际支援缅甸局势刚刚稳定，又赶上了由美国次贷危机引起的经济危机，翡翠原石市场又重新变得扑朔迷离起来。
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