何为匈奴？匈奴一词，是在战国时期出现的。在此之前的地图上并这样并没有这样一个实体存在。从战国长城的位置上看，匈奴应该在今内蒙古和蒙古国的东部、中部一带。我们不妨回顾一下这一带的历史，从不同时期的民族结构考察一下匈奴的情况。
《山海经•大荒北经》讲到了附禺【扶余】之山、烈山氏胡不与国、肃慎氏之国，有不句【蒙古】之山、成都载天【东赛汗山】等。其中，属于伏羲氏后裔的，有胡不与之国烈姓，也叫烈山氏，食黍【玉米】；属于炎帝神农氏之后裔的有夸父，“后土生信，信生夸父”，此后土即炎帝之孙句【勾】龙氏，曾给黄帝、颛顼两代当过后土，管理北方事务。此勾龙氏当在今郭尔罗斯及蒙古东部一带。这一带在《海外北经》中叫“欧丝之野”。
春秋时期，这一带有山戎、皋落氏、潞氏国、犬戎、东胡等。犬戎、东胡，皆为黄帝之后。《大荒西经》说：“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎。”东胡则为乌桓，史书说“黄帝之孙封于祝”，祝就是祝栗，为涿鹿之野，今哲里木一带。黄帝打败蚩尤，封其曾孙黎于此，号无怀、吴回，即乌桓。其它如山戎、皋落氏，则为炎帝之后，《左传》称之为“赤狄别种”；潞氏【龙师、罗斯】国，则为伏羲氏之后，号赤狄。他们与黄种人不同。但又与皋落氏不同。
在此基础上出现的匈奴，自然应该包括这些民族的一部分，并且后称胡人，即俄人，是以潞氏国、皋落氏、山戎等为主干，联合当地其它一些民族，成立的联合体。故名为“匈”。
后土勾龙氏生信，信又生夸父，此夸父古读为斯拉夫。后土又生噎呜，就是榆罔；又生蚩尤，蚩尤的领地，就在涿鹿之野，今里木盟一带，红山文化与之有关。
北匈奴与匈奴的关系比较松弛，其中包括女真铴伯、林胡【辽】、达斡尔，以及蒙古族等，从他们的语言、服装、鞍马骑射等，都可了解到他们曾受俄罗斯族的影响。北匈奴”留居漠北“，南匈奴呼韩邪等于东汉时南下附汉。汉和帝时，东汉与南匈奴击败北匈奴，其各族分散南下东北地区；少部分向西、北迁往中西伯利亚等地。
匈奴与中国的关系，开始附属于中国；它势力强大后，与中国对抗，中国始用和亲等办法和解，后侵扰严重，汉武帝时多次征讨，才西迁而去，公元1世纪前后，到达欧洲东部。
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