在我們國家的電視劇和小說中，經常會有一個橋段就是，某某因為有最高領導人賞賜的尚方寶劍，所以執掌生殺大權。與此同時，為了回報跟自己走南闖北的功臣，皇帝也會賞賜一些免死金牌，給功臣，保護他們的後人，即使犯一些事情，也會因為有免死金牌，能夠保佑平安。
而且有時候，有些免死金牌還不止能用一個人，還能多人使用。史書記載，吳越王錢鏐就有一塊，這塊能夠使用的範圍就是，不僅免死罪就此，後代三次，而且如果犯了一般的事情，不得追究，可以看出來，他拿到的這塊金牌的效果可以說是很厲害了，也是很少的能夠能夠惠及子孫的免死金牌。
不過免死金牌只是一件死物，如果皇帝真的不想某個人繼續存活於世的話，多的是方法，不讓他活。而且回顧以往的統治王朝的歷史中，我們不難發現，即使拿到了免死金牌，還是有很多人身首異處，可見免死金牌有時候也不是萬能的。有時候可能只是政治需要而已。
就比如我們都知道的一位開國皇帝，朱元璋，在建國之初，就對跟隨自己走南闖北不斷征戰的很多將領，賞賜了不菲的財物，還有很多能夠世襲傳承的爵位，當然也有很多免死金牌。但是這些免死金牌不僅沒有保命，反而在某種程度上，是催命符，很多拿到免死金牌的人都沒有得到善終。
在朱元璋打江山的時候，就有一位功臣一直跟隨他，就是李善長。在多年的征戰生涯中，更是身先士卒，為朱氏江山也是立下了汗馬功勞。但是在戰場上幸運的生存下來，不代表在政治鬥爭中，能夠一如既往的順利，在洪武十三年的胡惟庸造反案中，有不少的開國功臣就捲入了這場浩劫。沒有在戰場上送命，但是僅因為這次造反案，前後就有上萬人喪命。最開始李善長幸運的保住了自己，但是這不代表就永遠的安全了。
僅隔了十年，就有人又提出這一舊事，說他與胡惟庸的造反案有牽連，於是朱元璋就徹查此事，將他全家一共七十多人全部處死。李善長想拿出自己的免死金牌保住性命，可是朱太祖說了一句話，還有一句話，是"所謂免死，除謀反大逆"就在金牌的反面，可見在賜下免死金牌的時候，朱元璋就把可能出現的情況都考慮好了。
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