汉献帝恢复统治的机会，一次是在192年，董卓被杀。早在189年，董卓进京，以其奸诈，吞并了何进部队和丁原部队，大权独揽，废杀汉少帝，改立汉献帝，汉献帝生于181年，当时十岁。
董卓统治朝廷三年，非常残暴，关东群雄纷纷往首都洛阳赶来，欲战董卓，但都在洛阳的东大门虎牢关前战败，只有袁术的部将孙坚，击败董卓军队，攻入洛阳。董卓迁都长安，以避其锋芒。
在长安，司徒王允策反董卓部将吕布，192年，吕布杀董卓，朝廷终于恢复了秩序。这是汉献帝恢复帝国统治的第一次机会。
可惜，这个机会被毁了，董卓余部，李傕、郭汜、樊稠、张济等，镇守长安的东大门，今河南三门峡一带，本来他们见老大被杀，惶恐不安，请求王允赦免，但生性耿直的王允，本着除恶务尽的理念，不肯赦免他们，到这一步，其实也没错，李傕、郭汜之流，觉得走投无路，于是打算散伙，逃回家乡去。没想到，此时出了一个无耻之徒贾诩，他出主意，让李傕、郭汜率领人马做最后一搏，攻打长安。李傕、郭汜沿途收集散兵，得十万余众，攻破长安，逐吕布，杀王允，掌控了朝廷，汉献帝第一次恢复统治的机会错过，而天下黎民百姓又要遭受更多的涂炭。
汉献帝第二次恢复帝国的机会出现在195年，此时汉献帝已经十五岁了，早熟的他，此时早已完全具备治国的智慧余能力。李傕、郭汜掌控朝廷之后，都是野心勃勃，进而互相攻击，甚至刀兵相见，汉献帝在等待机会。
汉室此时仍有威望，即使是董卓的部下，也有忠于朝廷的，其中的代表人物是杨奉、董承。杨奉出身于河东一带的黄巾余部白波贼，后投靠李傕，成为其部下，但心向朝廷。董承则是董卓女婿牛辅的部下，也是心向朝廷的。
195年，李郭等人的内讧，达到白热化，樊稠被杀，张济远遁弘农，即现在河南西部一带。趁着李郭交战，汉献帝向李郭请求，请求返回故都洛阳，请求十次，方得允许，于是，杨奉、董承等人，护送汉献帝东归。
正在赶路，李傕、郭汜反悔，率兵来追，杨奉、董承迎战，十一月，双方在弘农郡华阴县一带大战，杨奉、董承大败，百官、士卒被杀了很多，被俘虏的也不少。
汉献帝露宿在田野中。杨奉、董承假装向李傕等人求和，暗地里派遣使者前去河东郡招纳白波军韩暹、李乐、胡才以及南匈奴右贤王去卑，得到数千骑兵，凭此兵力，大破李傕等军，斩首数千级，献帝车驾得以继续东进。
杨奉和董承担心夜长梦多，护卫汉献帝趁夜渡过了黄河。经河东郡大阳县时，河内郡太守张杨也加入了护卫车驾的行列。行至安邑县，献帝派遣太仆韩融回去弘农郡，向李傕、郭汜等求和，李郭这才放回在战斗中抓去的一些公卿百宫，也归还一些宫女家眷，以及皇室的车驾器物服饰。
196年七月，汉献帝的车驾终于辗转进入洛阳，杨奉兵强马壮，出屯梁县，护卫洛阳，韩暹和董承则留在京中守卫皇宫。八月，杨奉被汉献帝拜为车骑将军。
这一年，汉献帝十六岁，正是好时候，杨奉的兵马，也有一些实力，杨奉、董承等人，忠心耿耿，文臣武将，已具规模，这是汉献帝第二次恢复汉帝国的机会。可是，此时洛阳城中缺粮，于是，张杨的部下、奸臣董昭，建议召来兖州牧曹操，经过他一番操作，驻扎在河南许县的曹操，率军进入洛阳。
接下来，在曹操的操作下，九月，汉献帝匆忙迁都许县，从此落入曹操的魔掌，杨奉、韩暹这才醒悟过来，出兵拦截，但被曹操击败，其部将徐晃投靠曹操，杨奉、韩暹只得南逃，先是投靠袁术，后投靠吕布，最后被与吕布相争的刘备所杀。
就这样，汉献帝失去了第二次恢复统治的机会，后来，因曹操专权，他给董承下衣带诏，令反曹操，被曹操发现，董承及其女儿董贵人都被杀害。
至于李傕、郭汜，197年，郭汜被部下杀了；198年，李傕被曹操派兵击败，杀了。
曹操最后收拾了李郭，还算是有一些正义感，也因此，他与历史上其他那些篡权夺位的奸臣，还是有所不同的。
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