多肉植物原产地并不象仙人掌类，
只局限于南北美洲地区，
而是遍布除南极大陆以外世
界各地，但以美洲和非洲较多，尤以非洲最为集中的。
多肉植物在非洲地区分布
非洲是全球最炎热大陆，但是人们不要据此认为多肉植物都是喜欢炎热。事实上在非洲只有三个不大地区具有较多的多肉植物种类，它们是纳米比亚和南非、加那利群岛和马德拉群岛以及马达加斯加岛及埃塞俄比亚、东非的索马里。下面我们分别叙述这三个地区的生境特点及主要分布种类。
(1)南非和纳米比亚，这是气候冷凉地区，是植物种类最丰富地区之一。由于那儿每年有一个明显较长的旱季，因而成为世界上多肉植物种类最多地区。百合科和番杏科的大部分种类都分布在这里，景天科、大朝科和萝藦科的种类也相当多。南非又是地形和小气候十分多样地区，大体上以东经25°为界，东部年雨量超过500mm，旱季在冬天；西部年雨量少于500mm，越向西越干，旱季在夏，但南部沿海一带较湿润。因而原产南非多肉植物在习性上不一样，栽培上简称为“夏型”种和“冬型”种。如景天科的马齿苋科、青锁龙属的回欢草属就可严格地分为两种类型，回欢草属种类甚至在外形上“冬型”种和“夏型”种也有明员的区别。而通常认为夏季休眠生石花属中，有日轮玉、李夫人和紫勋3个种，因分布在南非东部德兰士瓦和奥兰治，夏季不休眠。多肉植物原产地之纳米比亚纳米比亚气候比南非更为干旱，濒临大西洋沿岸地区由于受强大的本格拉寒流的影响，少雨多雾，气候较特殊，形成一个很大冷性沿岸沙漠———纳米布沙漠。当地分布的多肉植物萝藦科和百岁兰的亚罗汉属夹竹桃科棒棰树都是栽培繁殖非常困难的珍稀濒危种。
南非多肉
(2)加那利群岛和马德拉群岛，大西洋中加那利群岛和马德拉群岛原由火山构成，土质比较肥沃。但由于附近有加那利寒流影响，雨水不多。岛上多肉植物主要是景天科的莲花掌属、爱染草属魔、南景天属。这三个属共约100种植物在其他地区没分布，属于这两群岛特有种。此外，萝藦科吊灯花属有部分种类分布在这儿。大戟科的墨麒麟龙舌兰科龙血树也是这里的特产，株形较高大，往往—株就成一个独特的景观。
加那利群岛多肉
隔海相望东非各国，包括坦桑尼亚、肯尼亚、索马里和埃塞俄比亚也是重要的多肉植物分布区。在坦桑尼亚和肯尼亚有百合科的苍角殿，葫芦科的睡布袋及大戟科翡翠柱属种类等，都是很奇特种类。索马里全境是较平坦的低高原，年降水量大概200—500毫米。多肉植物有芦荟属、鸭跖草科、沙漠玫瑰属的银毛冠属、萝藦科的苦瓜掌属等。近年来文献上出现萝藦科一个新属-拟蹄玉属，其种类外形为10多厘米半圆球的或圆球，表面全部是瘤块，在球状茎贴地处的一侧群开小花。它们也产索马里。埃塞俄比亚海拔比较高，夏季气候冷凉，其特产多肉植物一一大戟科的峦岳等常高大，目前很稀有。
多肉植物在美洲地区分布
美洲大陆不仅仙人掌类的故乡，也是许多重要多肉植物的原产地。龙舌兰科的龙舌兰属、丝兰属、酒瓶兰属、万年兰属分布在墨西哥和美国西南部，它们往往和仙人掌类混生，成为北美荒漠植被特有的景观。在加利福尼亚半岛和墨西哥西部分布着一个人们不太熟悉的科—福桂花科，种类虽然不多，但有些种的外形奇特，观赏性强，是最珍奇的多肉种类之一。
景天科是多肉植物中种类分布最为广泛一科，美洲、非洲、欧洲和亚洲都有不少特有的种类分布。在美洲主要是仙女杯属、厚叶草属、石莲花属和风车草属。它们都分布在墨西哥，仅石莲花属有160种，是非常适合家庭栽培种类。近年来文献上介绍景天科有一个新属——塔莲属(Villadia)，也分布在墨西哥。
胡椒科和风梨科的多肉植物分布在美洲热带雨林的边缘地区，种类比较不多。此外，美洲各地还零星地分布着些多肉植物。在中美洲有大戟科白雀珊瑚属种类。墨西哥有薯蓣料的墨西哥葫芦科，龟甲龙的笑布袋，漆树科的大戟科、象之木的锦珊瑚等。中美各国和西印度群岛有大戟科珊瑚油桐和刺叶珊瑚。巴西有苦苣苔科断崖之女王，膨大的茎基上簇生被白毛的叶，开美丽的红花。
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