从中国几千多年的封建王朝历史长河中，我们很容易发现一个奇特的现象，那就是每当一个朝代即将结束的时候，总是伴随着规模或大或小的农民起义。像我们所熟知的：吴广、陈胜、项羽、刘邦，窦建德、朱元璋、李自成、洪秀全等人领导的农民起义，以及黄巾起义和黄巢起义等等。其中，黄巾起义的影响，在中国历史上具有十分深远的意义。它是中国古代封建社会中大规模的农民起义战争之一，它利用农民、文盲等对宗教的迷信，而组织、武装起来的一次暴乱，规模堪称前三。
大汉王朝经延续四百多年，到东汉末年晚期，当权者昏庸无能，骄奢淫逸，大肆征伐，给社带来了沉重的负担。汉灵帝刘宏时期，皇上十分宠信宦官，导致太监当道，把持朝政，引起了外戚的不满。何进与张让两股势力之间明争暗斗，矛盾重重。一方面，外戚和太监集团之间，拉帮结派，相互碾压，导致政权腐败，社会黑暗。另一方面，朝廷连年在边境用兵，社会耗损巨大。再加上，当年大旱，农作物颗粒无收，朝廷不仅没有减少对农民的征税，反而加大了老百姓的徭役，老百姓生活在水深火热之中。苦不堪言。
张角，河北宁晋人。道教是中国的本土宗教，在农村广为流传。张角早年跟随道士于吉学习《太平经》，后来自己创建了“太平道教”，首先入会的是他的两个兄弟——张梁和张宝。从公元168年开始，张角他哥仨开始传教。首先是在自己的老家那一片发展下线，他除了会念咒、画符、做法之外，还懂一点医术。那一年，河北大旱，老百姓生活十分的艰苦，于是张角就给老百姓免费看病，所以老百姓就把他看成是在世的救星，他在当地老百姓心目中的威望也很高。他就以“反对剥削、反抗压迫”的“太平道义”广泛的招收学徒，吸收道众，培养骨干，发展壮大自己的势力。张角自任“太平教”首领，他的两个弟弟，分别为左右护法。凡是太平教信徒，万一有了过失，只要跪拜在他哥仨面前，承认自己的过失，保证以后不会再犯，就会得到上天的原谅。
之后，张角派自己的亲传弟子，前往天下各地发展信徒，十年间，“太平教”信徒达到十万多人，其中以穷苦大众的农民为主，也有不得志的官绅和同情穷苦大众的地主。即使是在天子脚下的洛阳，也有太平教的分舵，分舵主是马元义。马元义是张角的得力干将，他在洛阳收买了皇帝身边的宦官徐奉、封胥等人作为内应，万事俱备，只要张角一声令下，便可一举拿下汉灵帝刘宏。
公元184年刚开春，“太平教”的内部出现了叛徒，这个叛徒叫唐周。唐周也是张角的弟子之一，他向朝廷实名举报“太平教”企图谋反，并指认马元义。马元义被朝廷处死，分布在洛阳城中的太平教机构被捣毁，教徒被捕杀。遭叛徒出卖的太平教不得不提前发动起义，张角号令天下各地走投无路的穷苦大众，相聚三月五日，头戴黄丝带，举行起义誓师大会，共襄大业。在起义誓师大会上，张角高呼：“到了要改朝换代的时候啦！”并册封自己为“天将军”，封自己的弟弟分别为“地将军”、“人将军”。张曼成攻杀南阳郡守褚贡，占领宛城，响应张角。
黄巾起义军迅速在全国各地起事，重点攻占朝廷州郡府衙，杀贪官、除污吏，瓜分地主老财家的财产。一时间，黄巾起义军势不可挡，全国各地的行政机构全部瘫痪，威震洛阳。汉灵帝刘宏见张角如此嚣张，坚决不能忍，于是任命自己的大舅哥何进为大将军，统领羽林军，镇守洛阳。又名各地驻军都尉，严防关塞，积极训练士兵，剿灭叛乱。当时，刘宏十分宠信宦官，引起一大批朝廷大臣和正义的社会名流们的不满，因此得罪了皇帝刘宏，刘宏对他们恨之入骨，命令各地州郡搜捕这些人，称之为“党禁”。皇甫嵩很机智，他立马建议皇帝解除党禁，以免迫使他们这些人投靠张角。汉灵帝采纳了他的建议，一方面大赦天下，对内进行安抚，重新启用一批文臣武将。另一方面，又调派汉军精锐，镇压各地叛乱，剿灭黄巾叛匪。
卢植、宗员负责牵制黄巾军的主力，伺机围剿张角老家的叛匪。皇甫嵩、朱儁、孙坚率领四万多精兵，开赴颍川一带，围剿叛乱。汉军刚开始并没有占据上风，四月份，朱儁被黄巾军打败，与皇甫嵩退守长社，又被黄巾起义大军围城。除此之外，黄巾军又攻占邵陵和幽州。一个月之后，汉军才开始反败为胜，皇甫嵩趁天黑刮大风，以火攻大破黄巾军围城，与曹操、朱儁前后夹击，砍杀数万叛匪。两个月后，秦颉斩杀张曼成，黄巾军退守宛城。皇甫嵩、朱儁攻克黄巾军首领彭脱，孙坚攻破宛城，成功平定豫州叛乱。卢植、宗员在冀州大破张角，斩杀数万叛军，之后，张角病死。曹操也在青州收编百万黄巾军。黄巾起义，从公元184年开始，经历九个月之后，主力部队被彻底消灭。
四年后，黄巾军的余部再次发动起义，太原、河东、汝南、青州、徐州等地相继沦陷，黄巾军再度兴起，令朝廷当权者十分头疼。为了再次镇压起义，汉灵帝刘宏委派刘氏宗亲和重臣到地方上担任行政、军事一把手，自行招募、训练士兵，进而再次围剿叛乱。其后黄巾军的残余部队，以及在它影响下的各地农民起义，持续了高达二十多年。
虽然乱事让一大批文臣武将走向权力中心，走向历史舞台。但是正是因为汉灵帝刘宏下放中央权力，扩大地方实力，允许他们拥兵自重，导致了后期各地军阀互相攻击，进取中原，也为后来天下大乱、群雄割据的三国，埋下了祸根。
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