这种野生蔬菜喜欢长在水里，南方人对它应该比较熟悉，它的名字叫做莼菜、马蹄菜、湖菜等。它是多年水生宿根草本，性喜温暖，生长适温为20～30℃，水质清洁、土壤肥沃、水深20～60 cm 的水域中，如遇霜冻则叶片和部分水中就会茎枯死，以地下茎和留存的水中茎越冬。
莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，它浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质，夏季抽生花茎，开暗红色小花，4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩梢食用。
莼菜作为食用蔬菜，不仅口感鲜美滑嫩，还营养丰富，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，其应用价值集中于医用价值和食用价值。
如果家里有胃病患者，可以用鲜莼菜与鲜鲫鱼同煮食，对于胃病治疗会有很好的食疗效果。还有单用药菜煮食治疗胃癌，获得满意疗效的报道。高血压患者可以用鲜莼菜加冰糖适量炖服，同时还可以防治恶性贫血、巨幼细胞性贫血、肝炎及肝硬化等病症。
除此之外，莼菜的粘液质含有多种营养物质及多缩戊糖，有较好的清热解毒作用，能抑制细菌的生长，食之清胃火，泻肠热，捣烂外敷可治痈疽疔疮。
由于多年未做有效的品种提纯复壮和品种保护，莼菜种性退化已经比较严重，质量和产量都在下降。就在近几年，有些地区开始把莼菜入选首批农作物种质资源保护名录，并开展有关研究和保护工作。希望之后，莼菜能够在市面上越来越普及，让更多人能够品尝到它的美味。
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