毋庸置疑，外交對國家的發展意義重大。古來今往，不知多少承平大國因內外交困，走向滅亡。同樣的，亂世中的小國亦可以通過合縱連橫，謀得生存壯大，乃至在亂世之中成就不世偉業。春秋時期的鄭莊小霸，就是合理運用外交謀略的典型。
斬草為盟
鄭國的地緣政治形式非常糟糕
作為西周最晚分封的諸侯國，鄭國立國伊始就舉步維艱。
從地緣形式來看，鄭國的周邊環境十分不利。北面是兵革銳利的晉國，西面是頗具號召力的周王室和佔據涇渭平原的秦國。南面是號稱雄師百萬的蠻楚，東面是盡是一大票與自己地位同樣尷尬的二三流國家。其中又以爵貴門高的宋國和衛國與鄭國實力不相伯仲。
夾雜在眾多強國之中的鄭國，不僅地狹人稀，而且土地類型單一資源匱乏。依靠傳統的土地經濟無法讓鄭國發展，想要強盛必須另闢蹊徑。於是，開國君主鄭桓公走上了另一條與鄰國截然不同的發展道路——貿易興邦。
鄭國始祖 鄭桓公
位於黃河流域腹地的鄭國，是南北東西交通要衝，具有成為彼時東亞大陸的國際商埠的潛力。鄭桓公十分重視商人的力量，未建都時就在荒野上同商人斬草為盟。約定彼此相互扶持，永不相忘。自那以後，商人集團自始至終都是王室最堅強的後盾。
從此，發展國際貿易就成了鄭桓公時期鄭國的主要外交目的，也是日後數百年鄭國的既定國策。背靠國家為後盾的鄭商集團，奔向西面八方，將齊地的漁鹽鐵器、晉地的牛馬池鹽、楚地的象牙皮革、秦地的奴隸穀物，通通匯聚到鄭國中轉站。這不僅為本國帶來豐厚的物資和關稅，亦為其他國家輸送了他們緊缺的物品，從而讓商人謀得暴利。
同時，國際貿易也讓境外先進技術和關於各國的情報，都源源不斷流入鄭國。從而建立了鄭國在信息和技術兩方面上對周邊國家的優勢。
鄭國是典型的貿易立國 和誰都能做任何生意
在鄭商集團對外輸出資本的過程中，鄭桓公扮演著保護人的角色。鄭桓公的姬姓血統和周朝卿士的身份，總能在與他國的交往中為本國商人謀得便利。同樣，由於鄭商集團的不可或缺性，哪怕是戰事進入白熱化階段的春秋中期，各國還會不由自主的維護鄭商的商路暢通，以保證鄭商繼續向各國輸送貨物。
鄭桓公死後，接過權柄的是軍武強人鄭武公。前人奠定的良好經濟基礎，讓鄭武公有了對外擴張的底氣。鄭武公時期的外交政策變得異常強硬，取得了西挫犬戎救周王於水火-東並虢鄶兩國10座城邑的優異成績。
鄭國在必要的時候也不缺乏武力
既拉又打
鄭國邊上的衛國和宋國 是他最大的對手
鄭桓公和鄭武公這兩位雄才大略的君主，共同鑄就了子孫鄭莊公通向霸業的堅實階梯。當鄭莊公在鄢地剪除了自己的弟弟，消除國內不穩定因素後，他踏上了全面拓展的王道征途。
鄭莊公霸業的最大助力和阻力來自過去的恩主--周王室，鄭莊公對此採取了既拉又打的外交政策。
周天子自己也對鄭國的強大非常忌憚
起初，鄭莊公充分利用自己是周天子親戚和周朝卿士的身份，左右了周朝國政。不但可以假天子令以伐不臣，甚至出動王師和其他諸侯的軍隊。 鄭莊公22年，他更是以天子直屬軍隊和虢國軍隊在南鄙進攻衛軍。鄭莊公26年，再次利用直屬軍隊與鄭軍聯合攻打宋國。6年後，鄭軍攻打許國等等，都是在“諸侯不共,從君討之”的名義下進行的。
近畿之地冉冉升起的強國，讓一直“默默”支持鄭莊公霸業的周王室很是不安。周平王末期，周王就著手削弱鄭莊公在朝中的勢力。先是讓西虢公入朝執政，試圖分走鄭莊公的權力。到了周桓王時期，周王更是以鄭莊公想要繼承紀地為名目，免去了他卿士身份。
鄭國軍隊一度打的周天子丟盔卸甲
按照先秦的習慣法，周天子如果聽信小人讒言怠慢臣下，臣下就有責任“清君側”。鄭莊公因此數年不朝拜天子，鄭國軍隊還接二連三攻入天子直轄領地。先是割取了溫的麥子，又是奪走了成周的禾。只是這些小打小鬧上不得檯面，真正挑破鄭周明面和諧關係的，其實是周王自己。
年少氣盛的桓王率直屬的六軍部隊，以及陳、蔡、衛三國軍隊組成聯軍，與鄭軍戰於繻葛。經過一番惡鬥，王師大敗，桓王中箭負傷，鄭莊公大獲全勝。
對於窮途末路的周桓王，鄭莊公沒有窮追猛打。相反，戰鬥結束的當天晚上，他就派人慰問了桓王，為自己士兵的魯莽傷及龍體的行為誠懇道歉，盡顯人臣風範。就這樣，鄭莊公如願以償地恢復了過去在朝廷的地位，也讓自己贏得了進退有度的美名。鄭周和解後，孱弱小邦紛紛表示追隨鄭莊公，唯恐自己成為鄭國的下一個目標。
遠交齊魯-近攻宋衛
惺惺作態的宋襄公一直仇視鄭國
對付空有頭銜而無實力的周天子是一回事，對待鄰國和大國又是另一回事。畢竟，聲望只是錦上添花，打鐵還需自身硬。要踏實的對外擴張，佔領新的土地和獲取新的資源，就必須削弱敵人壯，這才是霸業的基礎。
阻擾鄭莊公對外擴張的是兩個實力與鄭國相當的鄰國——宋國和衛國。三國同處中原中心的方寸之地，勢力必然是此漲彼消，因此互為夙敵。宋國氣焰最為囂張，十年11戰，其中的10次都是與鄭交戰。可見鄭宋交惡到了不死不休的程度。特別是鄭莊公時期，鄭國國力空前強盛，還迫使宋、衛、陳、蔡等諸侯國結成反鄭同盟。
鄭國非常明智的選擇了強大的齊國聯合
鑑於反鄭同盟的強大，鄭莊公找到了新的盟友--與宋國接壤的東邊大國齊國。每次諸侯會盟，鄭莊公都讓齊國君主擔任盟主，自己退居幕後。他還通過資以名利，幫助齊國殲滅紀國，消除其戎難。齊人知恩圖報，和鄭國結成兄弟之國。結果是每次鄭國出兵，齊國也會跟著進攻。兩強聯合之下，反鄭同盟逐漸不支。
為扭轉劣勢，作為反鄭硬核宋國，拉攏了齊國宿敵魯國加入反鄭同盟。魯國實力略遜於齊國，但比宋國稍強。反鄭同盟有了魯國的加盟，使鄭齊聯盟防守有餘、擴張不足。離間魯宋關係的重要性，直接促成了鄭莊公外交政策中的第二個輝煌成果。
魯國一度站在了反鄭同盟那邊
魯國與反鄭同盟的關係，不似宋衛陳蔡那般緊密。它與鄭國不接壤，所以無邊境衝突，只是出於忌憚齊國的因素才反鄭。這就導致魯宋聯盟在一開始便是貌合神離。《左傳•魯隱公四年》記載，宋軍打不過鄭軍，魯國想要發兵救援。不料宋國派去求援的使者言語不恭觸怒了魯隱公。
鄭莊公迅速抓住這個機會遣使入魯，修復了鄭魯關係。接著，又仲裁了齊魯邊界劃分，使齊魯兩國化敵為友。在齊、魯、鄭三國聯軍攻入宋國後，他將部分魯宋接壤的宋國土地贈與魯國。此舉不但讓魯鄭親密，也讓魯宋交惡。從此，魯國不再和宋國結盟，反而讓它腹背受敵。
鄭國在攻取宋國土地後 還主動讓出了部分
鯨吞蠶食
面對較弱的對手 鄭國人總是果斷下手
倘若說鄭莊公對宋衛兩國尚手下留情，那麼他對周邊小國，如陳、蔡、許等國，就是赤裸裸的鯨吞蠶食了。
南面的許國第一個被鄭莊公拿來開刀。他以許國對周天子“不共”為藉口，聯合齊魯兩國軍隊一舉拿下許國。佔領許國後，他一方面直接派兵駐軍當地。另一方面在當地扶植傀儡政權，保有餘地。同時，發表“不與天爭許”的演講。如此手法，讓鄭莊公既巧妙地掩蓋自己佔領許國的事實，堵住了悠悠眾口，還獲得“有禮”的美名。
考古出土的 鄭國祭祀用銅鼎
陳、蔡是反鄭同盟的輔助力量。在許國滅亡後，陳國成了鄭莊公的第二個目標。還沒徹底消化許國的鄭莊公，曾派人勸誡陳侯退出反鄭同盟與鄭交好。哪知陳侯不知好歹，趕走了鄭使。於是，鄭莊公27年，鄭軍進攻陳國，陳侯敗走。
不得已，陳侯向鄭莊公屈服。陳侯之女嫁給鄭公子，兩國結成姻親之國，實則陳國變成了鄭國的附庸國。
鄭莊公平定許陳之後，開始對剩下的蔡國下手。鄭莊公31年，宋衛兩國伐戴國，惹惱了長期圖謀兼併戴國的蔡侯，蔡國與宋衛集團出現了裂痕。鄭莊公乘此機會許以財貨拉攏了蔡侯，蔡侯順坡下驢脫離了反鄭同盟，臣服在鄭國的旗下。
至此，反鄭同盟元氣大傷，時日無多矣。
考古出土的蔡國編鐘
尊王攘夷
尊王攘夷是春秋是的政治正確
在鄭莊公一步步削弱鄰國、的過程中，他曾屢屢高舉“尊王攘夷”的旗幟。
兩週之際，四夷侵交。北狄山戎活躍於關陝到太行，對中原諸夏構成了嚴重威脅。 周王室無法領導諸侯抵禦外敵，周天子的使者動輒被戎人所劫走。南方蠻楚步步緊逼，淮長兩河流域的諸多姬姓小國和蠻族方國被其吞併，儼然有以夷代華的趨勢。中原諸夏各國的有識之士，不約而同地疾呼“德以中國，以刑威四夷”。
鄭國軍隊數次幫助諸夏各邦反擊南下的北狄
在這樣的形勢下，鄭莊公高舉“尊王攘夷”的旗幟。 不僅是沽名釣譽的必須，也是出於國家安全的考慮。隨後，諸夏各邦也在鄭莊公的領導下，贏得了兩次對北方戎狄的戰爭勝利。
公元前741年，北戎侵鄭。鄭師傳統的“車戰”在戎狄剽悍的輕步兵面前敗下陣來。鄭莊公採納了公子突的建議，放棄了笨重的戰車，讓全部的士卒進行步戰。最後藉助地形優勢，誘敵深入。從而分割包抄了戎狄，將其一舉殲滅。公元前701年夏，山戎又大舉侵齊。鄭師長途跋涉進入齊地，協助齊人驅逐了入侵者。
鄭國軍隊的步戰選擇 開創了東亞軍事史上的先河
在南方，鄭莊公亦時刻警惕楚國。在他的努力下，鄭、鄧、蔡等國結成了反楚同盟，使楚人大大減緩了其北進的步伐。
鄭莊公43年年正月，志得意滿的鄭莊公邀約齊、宋、衛等諸侯國，在惡曹召開諸侯會盟大會。達成了稱霸的重要指標，史稱鄭莊小霸。對於一個地緣形勢如此不利的小國而言，這樣的成功不得不說是奇蹟！（完）
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