《点石斋画报·西人抛球》中讲：“有击于地上者，重球制以木，铺板于地而击之”，显然，这种球就是今人讲的“保龄球”。它是英文bowling的音译，“保龄”有延年益寿之义，经常参加保龄球运动有益身心健康，有延年益寿的效果，应该讲把bowling译作“保龄球”是很合适的。我长期从事上海历史研究，不过我真的没有在解放前的文献中见到“保龄球”一词，估计，把bowling译作“保龄球”是解放以后的事。而在旧上海，bowling除了被叫做“抛球”外，一般叫做“弹子”，由于“开仑”、“斯诺克”之类的桌球也被叫做“弹子”，以便于区分，桌球又被叫做“小弹子”，bowling就被叫做“大弹子”。
《简明不列颠百科全书》中文版把bowling汉译为“地滚球”，这在1949年前的著录中也有使用。《全书》认为，地滚球在一座公元前5200年的埃及古墓中已有发现，只是球和柱均是石制的；在波利尼西亚人的游戏史料中也有这样的活动，而且球、柱之大小，球道之长度已与今日的地滚球相近，大概到了公元16世纪，在欧洲的许多国家和地区出现bowling，一般在户外平整的草地上进行，后来又出现了室内的地滚球。
与其他的运动项目相比，地滚球对设施和运动技巧的要求不高，只要有一块足够长的平整的的泥地或草地划出球道，再用石头或木头制成圆球和柱就可以了，所以它也是进入上海较早的娱乐或运动项目。有记载，在跑马总会于1846年在上海建造了跑马场后，侨民就利用跑马场中央的空地，划出一块场地建了一个Senior Bowling Alley，这是19世纪70年代侨民回忆昔日娱乐活动而写的，此senior似应释为“老的、旧的”，用上海方言习惯应该是“老地滚球场”。随着跑马厅的几次迁址重建，Bowling Alley也始终随之搬迁。地滚球对技巧和体力的要求不高，是一种老少咸宜的健身运动，所以参加的人数也比较多，而为了增加运动的竞技和对抗性，侨民就会自发形成一些球队，而许多球队再组织起来就形成了Bowling Club，我没查到Shanghai Bowling Club的成立时间，但我认为，大概在第一个跑马场的Senior Bowling Alley建立时，这个Shanghai Bowling Club就应该出现了，他们的活动场地就是设在跑马厅的地滚球专用场地。当然，这里进行的多为户外的泥地的地滚球活动。在跑马厅里还有一个叫做Shanghai Lawn Bowls Club的总会，没有对应的中文机构名称，直译应该是上海草地地滚球总会，这里举行的是草地地滚球运动。
户外的地滚球活动会受到气候的影响，于是上海又出现室内的地滚球专用场子，1883年刊印黄式权著《淞南梦影录》中讲： 择巨室，设长木台丈许，阔半之，覆以哆呢而高其边，碾象牙为圆子如鸭卵大者四枚，拨以木棒，两相撞击，以角输赢，谓“打弹子”。初惟寓沪西人借以消遣，犹中国之围棋、马吊也。自一品香番菜馆设弹子房，继之者有洪园、华众会、阆苑第一楼诸家。 作者接下来又讲： 又有大弹子者，铺木为槽，纵约六七丈；槽尽处立小桩十枚，一人遥立，以弹投之，能尽将木桩击倒，即可夺彩。斯真游冶之外篇，消闲之别调也。 前文讲的“打弹子”是今日所谓的桌球（billiard games），桌面上只有四枚球，是一种上海洋泾浜语称之“开仑”（carom）的法式桌球，而今日常见的“斯诺克”（snooker）则是英式桌球，也即上海人讲的“落袋”。而后文讲的“大弹子”就是地滚球，而户内的地滚球也必须有一个很长的用木板铺的球道，并不是所有的房子有条件去铺设这种球道设立地滚球场的，所以除了一些总会或个别公共娱乐场所才有“大弹子”娱乐，其参与者就远不如“小弹子”。大概20世纪30年代，一家叫做卫利韩公司（Hunt & Co.，William，Fed. Inc.，U.S.A.）的美商进出口贸易行的办公室主任谢威尔（V. L. Xavier）就联合上海各总会的地滚球队成立了一个Shanghai Bowling Congress，未见有对应的中文名字，会所就设在圆明园路133号的卫利韩公司的办公室里，赛事则大多放在大西路的美国乡下总会里。当1941年太平洋战争爆发后也终止活动了。
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