電影《尋夢環遊記》讓墨西哥無毛犬火了一把。這種舌頭總是伸吐在一邊的墨西哥特有犬種被認為是一種古老的“土狗”，在阿茲特克和
瑪雅文明中擔任通向冥界的使者。然而，一個大型研究團隊在對古犬的骨骼進行基因測序後，發現這些1000至10000年前生活在北美和西伯利亞的土著狗曾屬於同一家族，卻幾乎未在任何一種現代犬中留下基因印記。
據報道，歐洲人從 15 世紀開始的活動，導致伴隨美洲土著居民生活了幾千年的犬類品種幾乎絕跡。 令人難以置信的是，這些土著犬的近親，“留存”在一個令人意想不到的地方 —— 其基因組作為一種傳染性的癌症“存活”了下來，後又散播到了世界各地。
（配圖引自：劍橋大學）
犬類與人類共同生活的歷史，仍然存在著許多謎團。但這項新研究（via EurekAlert ）指出，隨著歐洲人帶著他們的犬隻定居，美洲土著犬可能遭遇了某種災難。
作為國際協力的結果，該研究著眼於從 71 只古代遺骸中收集的遺傳數據：
這些遺骸來自美洲，顯示了歐洲定居者抵達後，土著犬的數量迅速下降。然而沒人能確定，這為何讓人猜測它可能是一種疾病、或者其它完全不同的東西。
研究顯示，現代犬幾乎沒有任何原始犬的痕跡，但有一個很大的例外：
一種通過交配而在狗群中傳播的癌症，會引發惡性腫瘤。這種疾病大約在 8000 年前出現在狗群中，從最早的犬身上蔓延開來，並在很長一段時間內傳播到世界各地。
基於遺傳分析，這種疾病被認為起源於美洲最早的犬類近親，且仍然是這些祖先的唯一痕跡。
約 2000 年前墨西哥西部葬禮上的陶瓷雕像，展示了狗對古代人類的重要性。
研究資深一作勞倫特·弗朗茨（Laurent Frantz）博士說到：
這項研究吸引人的是，在美洲許多地區生活了數千年的狗群，本是諸多美國本土文化中不可或缺的一部分，但它竟然這麼快就消失了。
它們的幾近消失，可能是緣於歐洲人的到來，在疾病、文化迫害、以及生物變化的綜合影響之下。
這種惡性腫瘤起源於8000多年前，可在犬類之間通過性行為傳播。絕大部分狗的免疫系統可以識別出癌細胞並消滅它們。然而，科學家們發現這種癌細胞的DNA與美洲土著狗比較接近，這可能導致美洲土著狗的免疫系統疏忽大意，釀成災難。
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