公元74年，漢朝重新設立西域都護，任命耿恭和關寵為戊已校尉。次年，北匈奴單于派兵進攻車師，殺死車師后王，轉而攻打耿恭駐地，將其圍入城中。此時正值漢明帝已死，舉國哀悼，漢章帝剛剛即位，忙於處理明帝后事。遲遲無法處理此事。
救兵不至， 車師國反叛。
漢兵糧盡，陷入困境。他們煮鎧弩食其筋革，拒絕匈奴的招降，堅守城池。直至章帝繼位，漢庭斟酌再三，決定發酒泉，張掖，鄔繕國三地兵7000人。戰敗匈奴。
當援兵來到耿恭守城時，城中僅餘26人。待隨漢軍回至玉門關時，僅剩了13人，而且衣服洞破襤褸，形容憔悴枯槁。玉門關守將感動得親自為他們沐浴更衣。
《後漢書·耿弇傳》記載：“……吏士素飢困，發疏勒時尚有二十六人，隨路死沒，三月至玉門，唯餘十三人。
衣屨穿決，形容枯槁。中郎將鄭重為恭以下洗沐易衣冠。”
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