公元74年，汉朝重新设立西域都护，任命耿恭和关宠为戊已校尉。次年，北匈奴单于派兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打耿恭驻地，将其围入城中。此时正值汉明帝已死，举国哀悼，汉章帝刚刚即位，忙于处理明帝后事。迟迟无法处理此事。
救兵不至， 车师国反叛。
汉兵粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，坚守城池。直至章帝继位，汉庭斟酌再三，决定发酒泉，张掖，邬缮国三地兵7000人。战败匈奴。
当援兵来到耿恭守城时，城中仅余26人。待随汉军回至玉门关时，仅剩了13人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。玉门关守将感动得亲自为他们沐浴更衣。
《后汉书·耿弇传》记载：“……吏士素饥困，发疏勒时尚有二十六人，随路死没，三月至玉门，唯余十三人。
衣屦穿决，形容枯槁。中郎将郑重为恭以下洗沐易衣冠。”
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