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剛結束了近十年的貶謫，劉禹錫從朗州（今常德）奉詔回京，與他一起被召回的，還有知己柳宗元。一開始，他們沒有意識到皇帝並不打算重用他們，所謂“召回”，不過是一個政治手段。沒過多久，劉禹錫就因《戲贈看花諸君子》裡的一句“玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”得罪了朝中新貴，再次被貶，還牽連上了柳宗元。實際上，從他們被召回的那一刻起就已經註定了再次被貶的命運。自永貞革新失敗後被打上“革新派”的標籤，不知道有多少人在暗地裡盯著，時刻準備著揪他們的小辮子，像劉禹錫這樣又狂又“軸”，“口無遮攔”的人，自然很容易成為“突破口”。
劉禹錫也明白，十年前那場曇花一現的改革才是自己接連被貶的根本原因。再給他一次重來的機會，他還是會毫不顧忌地諷刺那些他被貶後得勢的人。所以十三年後他又一次回到長安，還是不肯“學乖”地喊著：“種桃道士歸何處，前度劉郎今又來”，繼續得罪人，繼續被貶，在各個蠻荒之地流離半生。但他不曾後悔，也不曾因被貶而忘卻自己的雄心壯志。
韓愈被貶去潮州時，在害怕死於瘴癘之地的情緒驅使下他上表陳情，被迫承認自己的《諫迎佛骨表》“言涉不敬，萬死猶輕”；柳宗元在永州作《囚山賦》，寫下“匪兕吾為柙兮，匪豕吾為牢”的詩句，將永州當作牢籠。與韓愈、柳宗元的心境有所不同，劉禹錫除了第一次被貶時偶爾表達出了失落外，其他時候都是一種積極、豪邁的態度。
功利存乎人民
在朗州，劉禹錫身為司馬，卻沒有多少實權，他的抱負與為官理念多體現在與友人的詩文往來間。在《答饒州元使君書》中劉禹錫提出地方官員施政時要因地制宜，根據民情靈活變換政策；官員還應修身，以誠信服民，以政治清明取信於民。劉禹錫建議設缿筩，接受百姓的監督檢舉，並鼓勵百姓對貪汙腐敗的舉報……這些理念放到現在都有一定的借鑑意義。
長慶四年（824）夏，劉禹錫從夔州前往和州任刺史，甫一上任，就遭遇了多年不遇的特大旱災。他馬不停蹄地召集當地百姓瞭解旱情，走遍了和州各地視察災情。瞭解情況後，憂心如焚的劉禹錫顧不上自己不得聖心，冒著繼續被貶謫的風險，言辭懇切地給朝廷上書，請求賑災，減免賦稅，安撫百姓。
又一次被外放，劉禹錫來到了蘇州。別看蘇州現在是魚米之鄉，可在中唐，還是遠離政治文化中心。這次劉禹錫遇上的是水災，朝廷認為蘇州相對富有，足以自救。劉禹錫再次上書直陳百姓疾苦，力爭使得朝廷減免了蘇州的賦役。此外，他還開官倉，為災民撥糧，不僅使災情得到了有效的控制，當地的人口也有所增加。劉禹錫的努力被朝廷看到，賜紫金魚袋以示嘉賞，好友白居易聞說此事，還特意作詩一首遙寄祝賀。
除了在物資上滿足百姓的生存、生活需要，劉禹錫認為還應使百姓知禮守法、明通文化，以保證長遠的發展。
在連州，劉禹錫想改變當地文化落後的現狀，重視教育，興辦學校。由於他在文壇上有巨大的影響力，當時一些年輕的文人學子不遠萬里前去連州求教，帶動了連州地區的文化發展。自劉禹錫到連州任刺史後，連州風氣為之大變，科舉進士人數逐年增加，後來被稱為“科第甲通省”，足以得見劉禹錫的開拓性貢獻，稱他有開連州千年文脈之功也不為過。
實為循吏，世獨知其詩
在一次次的外放中，劉禹錫“軸”的性格絲毫沒有改變。民間傳說中，劉禹錫被貶至和州任刺史時，和州知縣見風使舵，認為他不過是個多次被貶的官吏，不僅不按照禮制給他安排衙門的官邸，還讓他住在縣南的江邊。劉禹錫倒是想得很開，沒有一絲半毫的妥協與討好，樂悠悠地寫了一幅對聯“面對大江觀白帆，身在和州思爭辯”，貼在門上。知縣氣得夠嗆，又讓劉禹錫搬到城北，還把他的住所從三間縮小到一間半。劉禹錫看到屋外臨河的楊柳，大筆一揮，又是一幅對聯：“垂柳青青江水邊，人在歷陽心在京”。知縣知道後，得寸進尺地讓他繼續搬家，並給了他一間只能容下一床一桌一椅的房子。這次劉禹錫沒寫對聯了，洋洋灑灑一篇《陋室銘》，徹底讓知縣無招可施，而這篇駢文則千古傳誦。
儘管劉禹錫大氣灑脫的性格容易得罪人，不太會“審時度勢”，幾經貶謫也與此有關，這在如今人們的眼裡看來似乎有些情商不足。但不得不承認，“丈夫無特達，雖貴猶碌碌”，他公正廉潔的作風令當時許多人欽佩不已，連一些品階比他高的官員，見了他都會主動讓路，以示尊敬。
一生為官，一開始曾被視為有宰相之才的劉禹錫幾起幾落，直到去世才被追贈戶部尚書。從朝廷手握監察重權的監察御史跌落到空有虛名的邊州司馬，不曾改變的是他潔淨如水的清廉品質和“功利存乎人民”的愛民情懷。“莫道遷客似沙沉”，可不就是他一生的寫照嗎？
與許多文人官吏一樣，劉禹錫也多以詩文聞名於後世，一篇《陋室銘》、一首《烏衣巷》，足以讓其“詩豪”的名聲掩住他為官時造福一方的耀眼功績。正如北宋文人朱長文感嘆的：“韋應物、白居易、劉禹錫，亦可謂循吏，而世獨知其能詩耳。”
但歷史不會忘記那些真正為民之人的錚錚鐵骨與浩然正氣。劉禹錫離開蘇州後，蘇州百姓自發修建“三賢祠”，以紀念蘇州歷史上韋、白、劉這三任最好的刺史。而北宋著名的理學家周敦頤在連州遊歷時，亦想到了劉禹錫在此為官的政績，有感於他的清正廉潔，在連州巾峰山的一處泉水旁題下了“廉泉之源”四個大字，至今仍存。
I 排版：袁嘉嚀
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