五臺山觀音洞，因位於棲賢谷口，又稱棲賢寺，距臺懷鎮約十里。觀音洞大殿後洞壁左右各有一小洞。左洞口小內大，下積清水。據《清涼山志》載：“洞有滴泉，味甘。”遊人視之為“聖水”。古詩讚道：“足躡雲梯上翠巔，畫樓飛閣接雲天。殷勤瞻禮圓通相，一滴甘泉熱惱蠲。”就是對觀音洞的真實寫照。觀音洞即因此命名。
傳說西藏六世達賴喇嘛倉央嘉措曾於此坐靜。觀音洞中部巖畔的香積小佛殿，又是十三世達賴喇嘛的坐靜所。由於以上原因，觀音洞成了在蒙藏地區極有影響的喇嘛廟，很多少數民族信徒朝拜五臺山，必到此處，以一禮達賴喇嘛坐靜處。
觀音洞建造在懸崖之上，從崖底的下院開始，鑿石為階梯通道，在凸出的石壁上蓋有亭子和殿堂僧舍，石徑的崖壁邊緣護有紅圍牆，迤邐伸向上院石洞前的大殿，形勢十分險峻。傳說觀音洞的巖洞是觀音菩薩顯示靈蹟的地方，故緣洞建寺。
中段旁壁築有七間殿堂僧舍。從小門入內，牆壁與石壁之間十分貼近，院道不足三尺。中間一段牆壁上畫有十八羅漢，十八羅漢是六位一組的佛家生活畫，或坐於石上，或騎虎，或騎鹿，或膚坐修行，或頭枕經書而臥，富有情趣。石階雲梯終端是觀音洞的上院。院裡正殿之間，內主供觀音菩薩，故稱觀音殿。觀音為八臂十一面，頭上有頭，最上面的頭部沿額鬢又排有小頭型，故稱“十一面”，面部著白、紅、綠、藍等色，表示種種應化的法像。兩側還供有文殊菩薩、普賢菩薩、彌勒菩薩和黃教祖師宗喀巴。
觀音洞有三重殿。一重殿裡，前面供宗咯巴大師，左右分別是他的兩大弟子，塑制莊嚴，手法獨特。還有一重殿位長壽殿，供塑長壽佛母、白渡母和尊勝佛母，最中間的是釋迦牟尼佛，右邊是三大菩薩，觀音、文殊和金剛手菩薩。尤為奇特的是第三重殿，稱為五爺殿，泥塑神像，高約1米，五爺供奉於觀音洞還是不多見的，據說五爺在五臺山是有求必應的神靈，他得了菩薩果位後，專程到觀音洞參禪修煉。
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