五台山观音洞，因位于栖贤谷口，又称栖贤寺，距台怀镇约十里。观音洞大殿后洞壁左右各有一小洞。左洞口小内大，下积清水。据《清凉山志》载：“洞有滴泉，味甘。”游人视之为“圣水”。古诗赞道：“足蹑云梯上翠巅，画楼飞阁接云天。殷勤瞻礼圆通相，一滴甘泉热恼蠲。”就是对观音洞的真实写照。观音洞即因此命名。
传说西藏六世达赖喇嘛仓央嘉措曾于此坐静。观音洞中部岩畔的香积小佛殿，又是十三世达赖喇嘛的坐静所。由于以上原因，观音洞成了在蒙藏地区极有影响的喇嘛庙，很多少数民族信徒朝拜五台山，必到此处，以一礼达赖喇嘛坐静处。
观音洞建造在悬崖之上，从崖底的下院开始，凿石为阶梯通道，在凸出的石壁上盖有亭子和殿堂僧舍，石径的崖壁边缘护有红围墙，迤逦伸向上院石洞前的大殿，形势十分险峻。传说观音洞的岩洞是观音菩萨显示灵迹的地方，故缘洞建寺。
中段旁壁筑有七间殿堂僧舍。从小门入内，墙壁与石壁之间十分贴近，院道不足三尺。中间一段墙壁上画有十八罗汉，十八罗汉是六位一组的佛家生活画，或坐于石上，或骑虎，或骑鹿，或肤坐修行，或头枕经书而卧，富有情趣。石阶云梯终端是观音洞的上院。院里正殿之间，内主供观音菩萨，故称观音殿。观音为八臂十一面，头上有头，最上面的头部沿额鬓又排有小头型，故称“十一面”，面部着白、红、绿、蓝等色，表示种种应化的法像。两侧还供有文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨和黄教祖师宗喀巴。
观音洞有三重殿。一重殿里，前面供宗咯巴大师，左右分别是他的两大弟子，塑制庄严，手法独特。还有一重殿位长寿殿，供塑长寿佛母、白渡母和尊胜佛母，最中间的是释迦牟尼佛，右边是三大菩萨，观音、文殊和金刚手菩萨。尤为奇特的是第三重殿，称为五爷殿，泥塑神像，高约1米，五爷供奉于观音洞还是不多见的，据说五爷在五台山是有求必应的神灵，他得了菩萨果位后，专程到观音洞参禅修炼。
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