日本并不满足于取得的驻兵权，它还有更大的野望，在《辛丑条约》签订至卢沟桥事变爆发的30多年间，日军在华北地区不断寻找借口，制造事端，增派兵力，蚕食的脚步从未停歇。1911年，辛亥革命爆发，中国形成南北对立、政治分裂的局面，日本认为这是扩大侵华的绝好时机。日本三管齐下，既联系清廷，又拉拢袁世凯，还讨好革命党，故意制造混乱局面，以便浑水摸鱼，从中渔利。日本大规模增加驻屯军的人数，并策划发动“满蒙独立运动”，试图将东三省、内蒙古从中国肢解出去。 1914年第一次世界大战爆发后，日本乘西方列强无暇东顾之机，借口对德宣战，强夺胶济全线，攻占青岛，夺取了德国在中国山东的特权。日本军队控制了辽东、山东两大半岛，黄海几乎成了日本的内海。为实现日本独霸中国的野心，1915年日本大隈内阁命驻华公使日置益向中国政府提出旨在灭亡中国的《二十一条》。在日本的军事威胁下，袁世凯答应除第五项“容日后协商”外，其余条款全部承认。之后日本又逼迫中国北洋政府签订了一系列条约和换文。这些中日条约为日本在南满、内蒙古东部、山东、福建省建立新的势力范围，进而变本加厉地对华侵略扩张提供了正式条约依据，标志着日本的大陆政策进入一个新的阶段。
1916年，日本发动了第二次“满蒙独立”运动，妄图直接统治满蒙地区，虽未完全达到目的，但其在华的殖民势力得到进一步扩张。通过上述侵略活动，日本成了在中国大陆拥有最大殖民势力的帝国主义国家，其势力遍布华北、福建沿海、长江中下游等地。第一次世界大战后，国际形势发生了根本变化。日本决定乘中国“内乱正大之时”，“解决成为远东根本问题的中国问题”。1928年春，二次北伐期间，日本借口保护侨民派兵侵占济南，屠杀中国军民数千人，制造震惊中外的济南惨案。这批日军中就包括从天津海光寺派出的由小泉恭次中佐率领的3个步兵中队。
九一八事变后，日本又制造“天津事变”。日本特务土肥原贤二与日本“华北驻屯军”司令香椎浩平勾结，收买汉奸、土匪，先后两次在日本侵略军炮火掩护下，从海光寺出发袭击天津的中国行政机关和警察机构，制造暴乱，并乘机挟持清废帝溥仪去东北，准备策划成立“伪满洲国”。1932年11月，驻屯军司令中村孝太郎策划诱降中国驻山海关军队遭到失败，在1933年元旦，便与日本关东军联合，向山海关发动突然袭击。山海关失陷后，日军加紧进攻热河，国民党热河省政府主席汤玉麟则不战而逃，热河沦陷。日军占领热河后，即南下向长城各口推进，并于4月下旬突破长城防线。之后，日本强迫中方签订《塘沽协定》，规定延庆、昌平、高丽营、顺义、通州、香河、林亭口、宁河、宝坻、芦台所连之线以东、以北地带为“非武装区”，中国军队不得进驻。通过这个协定，日军把中国军队赶出了冀东地区。1935年6月27日，日本关东军借口第二次“张北事件”，强迫察哈尔省主席秦德纯与日本特务机关长土肥原贤二签订《秦土协定》。要求驻守于昌平、延庆以及宝昌、康保、张北、赤城地区的二十九军部队调往北京西南地区，北京的北方门户洞开。1935年7月，日本天津驻屯军配合关东军制造“河北事件”，逼迫中国签订《何梅协定》，要求驻河北的东北军、中央军和宪兵第三团撤出河北。这些协定的签订使北京东面和北面的门户进一步敞开，冀察两省事实上已成为中国的国防前线。
1936年4月，日本内阁悍然决定向华北增兵，强化中国驻屯军。裕仁天皇亲自任命原第1师团师团长田代皖一郎中将出任司令官，桥本群少将任参谋长。同时还扩大了编制，在驻屯军司令部下新设置步兵旅司令部、坦克队、骑兵队、炮兵团、工兵队、通信队、宪兵队及医院、仓库等，成为一支兵种齐备、具有作战能力的正规军。新设置的驻屯军步兵旅团由河边正三少将任旅团长，在北平东交民巷设立了旅团司令部。根据日方公布的数字，总兵力由改编前人员1 771名，马l74匹，增至改编后的人员5 774名，马648匹，兵力增加近3倍。而实际的增兵人数据称远远超过日方公布的数字。据1936年9月22日《申报》报道：华北日驻军总数已达1．4万人以上。上述扩充的日军各部队于6月上旬先后在中国登陆，强行部署于塘沽、滦县、山海关、秦皇岛、丰台等地，控制战略要点。
之后日军大肆调遣兵力，将关东军独立混成第1旅团主力、独立混成第11旅团主力和驻朝鲜的第20师团派往华北，并规定在通过“满华”边境时起隶属于华北驻屯军。此外还将国内的第5、第6、第10师团3个精锐师团，陆续调往华北。日本陆军省下达组成临时航空集团向华北派遣的命令，动员各机种共18个中队，派往华北地区。7月29日、30日，北平、天津相继沦陷后，日军沿平绥、平汉、津浦三条铁路，向察哈尔、山西、绥远、河北、山东等地发动进攻，开始了“鲸吞”中国的野蛮侵略。通过日本在华北驻军的缘起，以及之后不断扩张的过程，我们不难看出日本对中国的侵略是蓄谋已久的，正是日本从“蚕食”到“鲸吞”侵略扩张步骤的实施，导致中日全面战争的爆发，日本应该对这场侵略战争负全部责任。
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