帶著以彌時艱的願望，甲午戰爭後的清廷，積極鼓勵留學生留學日本。1900年，被八國聯軍趕到西安的慈禧太后，回鸞後也不得不支起推行新政的幌子，但是推行新政需要人才，派遣留學生留學日本遂成為熱潮。當時，日本國內的一些政客從培植親日代理人的立場出發，也以“善意”的姿態吸納留學生。這兩個方面，奠定了留學日本成為熱潮的政治基礎。
留學日本成為熱潮，日本人為了自身的利益，也推出了雙軌制教育。即為成年學生開設速成科，學制半年至一年，課堂上配翻譯，課程集中在最熱門的軍事、警務、師範等；為較年輕學生開設普通科，學制三年，提供日本學校的標準課程。
速成科就是日本推出的速成教育。當時，推動速成教育還有一個重要原因。甲午戰爭的失敗，中國人對國內近代化的遲緩感到焦慮，進而謀求革新，開始捨棄向西洋直接學習，轉而向取得西學要領的日本學習，所以希望日本提供速成教育。
在吳汝綸考察日本教育期間，敏感的日本媒體似乎從一些政客、教育家的談話中嗅到了一種動向，很多報紙、雜誌也跟著鼓吹速成教育。
朝廷中一些洋務派官員也積極呼應。張之洞為此上奏朝廷，提出速成教育可以在短期內為朝廷培養實用人才，為剛起步的新政改革提供急需的人才。為推行速成教育，朝廷除了派遣官費生外，還鼓勵自費生留學日本。
日本教育界的建議，清政府積極推動。教育速成給留日學生這樣一種想象，認為到日本學習一年半載就可獲得文憑滿載而歸，回國為朝廷所用，從此高官可做，駿馬可騎。
推行速成教育，於日本教育界而言，大批湧來的留學生可以為日本帶來巨大的經濟利益，何樂而不為。在這樣的情況下，專門為中國留學生設立的各種速成班如雨後春筍般紛紛出現。成城學校、東京同文學院、弘文學院、早稻田大學都開設了速成班。
日本的一些學校為吸引中國留學生甚至出現了惡性競爭的局面。甲校提出一年就可以完成學業，乙校就宣揚八個月拿到畢業文憑，丙校則信誓旦旦地宣稱半年足矣，更為荒唐的是，有的學校說一兩個月就可以完成學業，拿到畢業文憑。
速成教育雖然使一些人獲得了畢業證書，但到日本後他們都學到了什麼，他們自己都不知道。這樣的教育方式，顯然有著急功近利的功利色彩。面對這種問題多多的速成教育，駐日大使楊樞在給清政府的《密陳在東情形折》中說：“挾利祿功名之見而來，務為苟且，取一知半解之學而去，無補文明。”
留學生速成教育欲速則不達，清政府逐漸也認識到了問題的嚴重性。1906年，端方和戴鴻慈在聯名寫的《條陳學務折》中，向朝廷說明，留學生教育速成，一些留學生到日本後，並不是真心向學，只是貪圖留學虛名，整日裡吃喝玩樂。他們這樣在日本呆上幾個月卻可以獲得文憑。這樣的學生沒有學到應該學習的知識，對國家的振興自然不會帶來什麼幫助。
端方和戴鴻慈的聯名奏陳，並非空穴來風。當時，在日本留學的中國留學生已經達到一萬餘人。但這些學生中，大多是在速成班學習，有60%左右，而在普通科學習的不過30%，還有一部分到日本後因為各種原因中途退學，真正進入日本高等院校的不過4%左右。端方的奏章中還說，這些學生到日本後，學習一年半載，往往語言都沒有學會，專業技能更是一知半解。甚至有的學生到日本後根本就沒有接受教育，只不過花錢買一張文憑騙取朝廷而已。
鑑於速成教育問題多多，清廷不得不於1906年出臺了新的留學章程。要求到日本留學的學生需具有中等以上的學歷，一定的日語能力，通過各地的審查到日本留學。此外，朝廷要求各地停止向日本派遣速成留學生。
1907年留日學生已見減少，1909年約有5000人，其後更銳減；隨著1911 年辛亥革命爆發，留學生幾乎全部返國。這一時期的留學生雖然在數量上下降了，但是留學生受教育的質量卻在不斷上升。留學生已經從為“普通學”而留日轉變為“專門學”而留日。由於大家非議速成教育，主張先學好日語才去留學，以便接受專門的教育，於是，為留學做準備的日語教育在中國興盛起來。
以上內容節選自《少年行：1840—1911晚清留學生歷史現場》
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