湿地就是地表经常积水过湿而又能生长湿地生物的地区。中国湿地面积占世界湿地的10%，位居亚洲第一位，世界第四位。在中国境内，从温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布。湿地是珍贵的自然资源，也是重要的生态系统，具有不可替代的综合功能。
西藏拉鲁湿地，是世界稀有的、国内最大的城市湿地，这处世界海拔最高、面积最大的城市天然湿地，也是中国唯一的城市内陆天然湿地。它位于拉萨市的西北角，总面积6.2平方千米，为典型的青藏高原湿地。湿地生态系统是湿地植物、栖息于湿地的动物、微生物及环境组成的统一整体。而拉鲁湿地的主要植被是沼泽草甸，覆盖率达95%以上。这里湿润的气候和丰美的水草在高原上十分难得，每年引来大批赤麻鸭、黄鸭、西藏毛腿沙鸡、斑头雁、棕头鸥、戴胜、百灵和云雀等各种野生鸟类，另有少量国家一类保护动物黑颈鹤在此嬉戏。
拉鲁湿地是中国各大城市中幸存的最大天然湿地。在市中心里面有草原、湖水、牛羊和鸟儿的地方即使在整个中国也是不多见的，更何况是位于海拔超过四千米以上的拉萨。拉萨降雨稀少，拉鲁湿地的存在不仅能增加市内空气湿润程度和补充氧气，维护生态平衡，更能促进拉萨市城市生态系统的良性循环和城市环境质量的改善。
每年10月，拉鲁湿地都会迎来大批候鸟过冬，其中，以赤麻鸭、斑头雁及骨顶鸡这三种候鸟的数量最多，近几年更是发现了黑颈鹤的踪迹。黑颈鹤就像是一个标志，只有一个区域的生态环境好到一定程度，才能吸引它来栖息。黑颈鹤是世界上唯一生长、繁殖在高原的鹤。它能飞过世界最高峰——珠穆朗玛峰，飞行高度可达10000米。
湿地常常被称为“地球之肾”；森林被称为“地球之肺”；海洋被称为“地球之心”。湿地是地球上有着多功能的、富有生物多样性的生态系统，是人类最重要的生存环境之一。所以，西藏高原湿地具有的唯一性、特殊性、不可替代性以及不可恢复性令世界瞩目。湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，也是价值最高的生态系统。西藏独特的高原湿地生态系统对于湿地研究和保护而言有着绝对的不可替代性。此外，由于高原湿地生态系统的脆弱性，一经破坏便永难恢复，因此对西藏高原湿地的研究和保护刻不容缓。
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