初恋总是快乐又悲伤的。生于1871年的小山贞在10多岁的时候，就已是名扬东京的艺伎。朝廷重臣伊藤博文、西园寺公望都是她的金主。多才多艺的小山贞喜欢游泳、打球、骑马……而且，经常一个人骑着马跑到野外去……14岁那年，她差点毁容了……幸好，遇到了一个长相帅气的男子……
他，岩崎桃介，庆应义塾大学生。那天正好经过，看到被野狗围困的小山贞，立马英雄救美。一个才华横溢，一个美貌多情，很快，就堕入爱河。然而，他们是不可能有结果的。虽然明治维新已很多年了，但地位的差异就摆在那里……第二年，岩崎桃介娶了校长福泽谕吉的次女，并做了他的婿养子，前往美国留学，把小山贞抛弃了。
后来，小山贞在看文明新剧的时候，遇到了川上音二郎。当时的川上是个不安分的进步青年，进号子就像回家一样。两人恋爱，并于1894年结婚。川上音二郎边演戏边竞选议员，结果可想而知。两人不但没赚到钱，还欠下了大把的债，根本还不完。他们想了个办法，逃到美国躲债去。于是，买了条小船，备了几个月的干粮，出海了……很快，天真的他们就被大浪甩回了岸边……
不过，1899年，他们还是想办法到了美国。虽然最开始请他们去的老板破了产，钱也被人骗走，生活无着。但当时的欧美正兴起日本文化热。当他们看到艺伎与武士打扮的人出现在自己身边时，整个轰动了。而且，川上音二郎很有营销才能，金点子一个接一个。老板娘川上贞奴在同去的旦角不幸病逝之后，亲自担当女主演。她由此也成为日本历史上第一个现代意义上的女演员。
他们的演出，取得巨大成功，连美国总统和国务卿都赞不绝口。后来，他们又到了欧洲，同样受到热捧，进出于宫廷之间。川上贞奴凭其精湛的演技，得到了法国的勋章。著名画家毕加索都以她为主角作了画。后来又获邀在万国博览会上表演，欧洲掀起贞奴旋风。
回国之后，他们成了名人。但在日本的第一场戏，川上贞奴没有上台演出，被舆论所批评。而且，当时的日本人也看不懂他们夹杂着日本与西洋技法的表演。后来，他们又多次出国巡演。
但此时，川上音二郎的身体已经不怎么好了。
1911年，川上音二郎去世。葬礼盛大，据说有10000多人参加。他死前，妻子与人将他抬到了舞台上，他是在心爱的舞台上咽的气。
贞奴继承丈夫的遗志，继续演出、教导学生。但剧院被卖，她也病了一场。大正6年，她举行了一场告别演出，正式退出艺坛。此时，她的初恋，又出现在了自己的生活里。
这时的福泽桃介已是日本的大企业家，电力大王。1920年，他们正式住在了一场。此时，川上贞奴49岁，福泽桃介52岁。他们的关系，是公开的。
贞奴常陪福泽桃介出入工地，是他的贤内助，但并无正式名分。1938年，福泽桃介去世。初恋30多年后，他们再续前缘，在一起生活了18年。
福泽桃介死后，川上贞奴用自己的钱建了贞照寺，青灯古佛。又请人在贞照寺正堂建起“贞奴一代记”浮雕，刻着与丈夫渡海等一系列事迹，当成一种寄托。1946年，这个传奇女性去世，享年75岁。
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