初戀總是快樂又悲傷的。生於1871年的小山貞在10多歲的時候，就已是名揚東京的藝伎。朝廷重臣伊藤博文、西園寺公望都是她的金主。多才多藝的小山貞喜歡游泳、打球、騎馬……而且，經常一個人騎著馬跑到野外去……14歲那年，她差點毀容了……幸好，遇到了一個長相帥氣的男子……
他，巖崎桃介，慶應義塾大學生。那天正好經過，看到被野狗圍困的小山貞，立馬英雄救美。一個才華橫溢，一個美貌多情，很快，就墮入愛河。然而，他們是不可能有結果的。雖然明治維新已很多年了，但地位的差異就擺在那裡……第二年，巖崎桃介娶了校長福澤諭吉的次女，並做了他的婿養子，前往美國留學，把小山貞拋棄了。
後來，小山貞在看文明新劇的時候，遇到了川上音二郎。當時的川上是個不安分的進步青年，進號子就像回家一樣。兩人戀愛，並於1894年結婚。川上音二郎邊演戲邊競選議員，結果可想而知。兩人不但沒賺到錢，還欠下了大把的債，根本還不完。他們想了個辦法，逃到美國躲債去。於是，買了條小船，備了幾個月的乾糧，出海了……很快，天真的他們就被大浪甩回了岸邊……
不過，1899年，他們還是想辦法到了美國。雖然最開始請他們去的老闆破了產，錢也被人騙走，生活無著。但當時的歐美正興起日本文化熱。當他們看到藝伎與武士打扮的人出現在自己身邊時，整個轟動了。而且，川上音二郎很有營銷才能，金點子一個接一個。老闆娘川上貞奴在同去的旦角不幸病逝之後，親自擔當女主演。她由此也成為日本歷史上第一個現代意義上的女演員。
他們的演出，取得巨大成功，連美國總統和國務卿都讚不絕口。後來，他們又到了歐洲，同樣受到熱捧，進出於宮廷之間。川上貞奴憑其精湛的演技，得到了法國的勳章。著名畫家畢加索都以她為主角作了畫。後來又獲邀在萬國博覽會上表演，歐洲掀起貞奴旋風。
回國之後，他們成了名人。但在日本的第一場戲，川上貞奴沒有上臺演出，被輿論所批評。而且，當時的日本人也看不懂他們夾雜著日本與西洋技法的表演。後來，他們又多次出國巡演。
但此時，川上音二郎的身體已經不怎麼好了。
1911年，川上音二郎去世。葬禮盛大，據說有10000多人參加。他死前，妻子與人將他抬到了舞臺上，他是在心愛的舞臺上咽的氣。
貞奴繼承丈夫的遺志，繼續演出、教導學生。但劇院被賣，她也病了一場。大正6年，她舉行了一場告別演出，正式退出藝壇。此時，她的初戀，又出現在了自己的生活裡。
這時的福澤桃介已是日本的大企業家，電力大王。1920年，他們正式住在了一場。此時，川上貞奴49歲，福澤桃介52歲。他們的關係，是公開的。
貞奴常陪福澤桃介出入工地，是他的賢內助，但並無正式名分。1938年，福澤桃介去世。初戀30多年後，他們再續前緣，在一起生活了18年。
福澤桃介死後，川上貞奴用自己的錢建了貞照寺，青燈古佛。又請人在貞照寺正堂建起“貞奴一代記”浮雕，刻著與丈夫渡海等一系列事蹟，當成一種寄託。1946年，這個傳奇女性去世，享年75歲。
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