今天是农历七月十二日，传统习俗是“鬼节”、“中元节”、“七月半”，是各家各户迎接已故祖先回家的日子。这一天地宫打开地府之门，已故祖先可以回家团圆。
从小就听大人说，农历七月初一至七月十五这段时间特别热闹，尤其是晚上，回家探亲的祖先很多，有如春运般的大高峰，大小祖先蜂拥而至，一个字，挤。那个时候，我胆子忒小，晚上不敢出门。大人又说，鬼不可怕，因为看不到。
自农历七月初十日，按照我们益阳当地的习俗，每家开始“接公婆娭毑”、又称“接老客”、或者“接哑巴客”，这时便要将陶屋(益阳方言，其实是堂屋、客厅)打扫干净，神龛前置放香案和祖先牌位；在陶屋正中间摆上一张大桌子，周围抽(放)好椅子，桌子上摆放干干净净的碗筷和酒杯；杀一只鸡、鸭、鹅，买上几斤肉、鱼等，准备一顿丰盛的饭菜，恭恭敬敬地把饭菜和茶水、酒倒满，然后家里的老人洗干净手，在祖先的牌位面前点上蜡烛和香火，烧上一把钱纸。口里念叨着XX祖先，请回来，请上座！
有“接公婆娭毑”，当然就有“送公婆娭毑”。我们益阳当地习俗，一般在农历七月十三日和七月十四日晚上焚化纸包、烧香拜祖，即为“烧包”，是“送公婆娭毑”。 
“烧包”的纸包内有几寸厚钱纸，纸包上面书写祖先名讳，包好后必须在背面书写一个大大的“封”字。下午六点左右焚烧封包。家家户户就陆陆续续开始了鞭炮声和燃起了一堆堆钱纸。
据说，焚烧封包越多，火势越大，表示家庭越发幸福、人丁兴旺。而且要在路边或者水边焚烧，让祖先们领着后人的孝敬，开心快乐的回家。
“中元节”虽然不是国家法定假日，但它也是除清明节、除夕、重阳节之外的中国传统祭祖大节。从唐朝流传至今，是中国传统的一种非物质文化遗产。它不是迷信，而是对祖先的一种祭祀和怀念，深刻反映了中国传统文化的博大精深。
在物欲横流、金钱至上的现实社会中，人与人之间又有多少“人情味”呢？弘扬传统文化，大力倡导精神文明建设，积极引导人们坚持正确的信仰，丰富自己的精神家园。什么是信仰呢？笔者认为是“道德精神”。哪些才是我们应该坚持的呢？永远不变，坚持信仰；因为没有信仰，生命就没有灵魂。
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