34岁，居然已经当上了省部级高官！很多人很难把这么牛掰的事和刘备联系在一起，印象中刘皇叔总是苦兮兮的，怎么他也会有如此开挂的青年时代？
这就不得不说刘备早年遇到的两位贵人，正是在这两位贵人的提携下，刘备才有了混迹三国江湖的“准入证”，才有了和曹操、袁绍、刘表对话的资格。
7年苦熬县处级，老同学关心直接变地厅级
刘备起事以后，虽然屡有战功，但始终在担任县尉、县丞、县令等职务，停留在县处级干部的水平上，这段时间长达七年（从185年到192年）。刘备历任安喜县县尉、高唐县县尉、高唐县县令，190年投奔公孙瓒之后又担任过别部司马（独立团团长）、平原县县令。
上面有人好当官，刘备实质性的一步飞跃，是在老同学公孙瓒（两人曾一起求学于大儒卢植门下）关心下取得的。192年，刘备在平原县令岗位上被公孙瓒任命为平原国相，一举成为地厅级干部。
东汉体制，全国分为十三州，州下面有两种机构，一种是郡，一种是王国（皇室封国），郡的长官是太守，王国的行政长官是相，两者平级。曹操做过济北国相，孔融做过北海国相，袁绍起步时也不过是渤海郡太守。
《三国志》记载，“（公孙）瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之”。两个人读书期间，关系相当不错。
3年不到火箭速度，地厅级再变省部级
194年，曹操为报杀父之仇，攻打徐州。徐州牧陶谦求救。刘备与青州刺史田楷前往救援。陶谦给了刘备四千精锐的丹阳兵，刘备离开了田楷（公孙瓒），归附了陶谦。陶谦推荐刘备为豫州刺史，屯小沛。这一下子，刘备从地厅级干部一跃而为省部级干部。此时离刘备被任命为地厅级的平原国相还不到3年。
那一年，刘备只有34岁。
虽然陶谦举荐的豫州刺史，实际上一个虚职，当时豫州大多数不在陶谦的控制范围内（主要为袁术所控制），但在级别上，刘备进入了省部级领导的序列。所以，后来曹操、刘表、袁绍都对刘备非常客气，待之以客，一部分就是因为刘备的地位已经在那里摆着了。
后来曹操为了拉拢刘备，还在此基础上给他加了豫州牧、左将军两顶帽子。牧是对资深的州刺史的任命，刘虞当过幽州牧，刘焉当过益州牧。左将军则基本达到了大军区司令的级别。
刘备的痛苦其实发生在这之后，从194年到208年，整整十四年，刘备的事业停滞不前，甚至越做越小。直到赤壁之战，刘备才重新时来运转。刘备的事业运，可以总结为：低开高走，横盘整理，再行上攻，终成正果。
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