熟悉80年代历史的人都知道，从1984年4月到1990年2月，中国人民解放军和越军在云南边境老山地区进行了长期争夺战，双方轮番派遣部队上阵，各展所能激烈较量，史称老山轮战（越方称河江战场），是对越自卫反击战的一部分，影响很大。
那么就有了一个问题，是什么原因促使双方在一个小地区连续打上5年多呢？实际上，中国在1984年4月发动两山（老山、者阴山）收复作战，主要目的是制止越军侵略，收复自己的领土。同时在国际上做出宣示，从战略上支援南方柬泰抗战。而老山地远境恶，非用兵之地，原本只想打一仗后就将主力部队撤回，重新恢复正常边防状态。不料，越军丢失两山阵地后不肯罢休，大量调集部队和兵器、物资到河江战场，将重点集中于老山方向，连续发动较大规模的反扑，其坚决争夺的意图非常明显。这时中国就不得不认真考虑对策了。
从军事上来说，老山地域偏远，山高林密炎热多雨，自然环境恶劣，大军转运展开和物资运输前送都很困难，实非理想的作战之地。在解放军的防线上，地形呈北陡南缓之势，利于越军进攻，而不利我军防守。如果我军把主力撤回边境一带，而战争又将持续下去，就会造成防御纵深不足，导致全线被动的态势。如果要接着打下去，就必须坚守我军越境占领的松毛岭至那拉一线前沿阵地，形成一定纵深，从而稳定整个防御。但缺点是那拉一线海拔较低，我军阵地受到越军占据的小青山、汉扬要点居高临下瞰制，极易遭到火力封锁，人员活动困难，难以构筑坚固的工事，防御态势非常不利。在这样的两难选择下，军委首长经过慎重考虑，最后做出一个惊人决策：为了防止流血牺牲收复的老山再被越军侵占，必须将边境作战长期化，并与战略上支援柬泰一并统筹考虑，将老山战场作为牵制越军的“流血点”，保持适度军事压力，配合外交斗争，持续消耗越方国力，从而争取国际形势的转变。据此，军委命令昆明军区停止防务调整，将预备队调上前线，积极准备抗击越军的反扑。
同时从其他军区增调部队开赴老山前线，准备进行长期轮战。对于越方来说，控制老山地区是其巩固北部防线的重要一环，必须竭力争取。因此在丢失老山后积极调兵遣将发动连续反扑，贴上了不少血本。然而几经争夺后，徒然损兵折将却收获甚微。越军高层后来意识到，在军事上要夺回老山实际上已不可能。但在战略和外交上却骑虎难下，为了争取老大哥苏方的支援，只好抽调部队轮换作战，勉为其难坚持耗下去，将大量宝贵的人力物力向河江战场这个无底洞里填。
行文至此，结论也就很清楚了。老山之战是军事、战略、外交互相联结的特殊战争，拼的是双方的战略意志和军力国力。在5年多硬碰硬的较量中，越军虽然反复进攻拼死纠缠，使尽了浑身解数，最后还是落入下风，耗掉吃奶的力气也难以挽回颓势。后来随着国际形势发生重大变化，越军后劲不足，意志衰落，只好主动减少了战斗行动，转为死拖活耗，直至战争结束。由此可见，在这场真刀真枪的热带山地大比武中，解放军赢得堂堂正正，越军则输得没有脾气。
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