南北朝时有个擅长《周易》的和尚，他出生在书香门第，从小就很聪明，父母对其十分宠爱。他十三岁时，开始和他的舅舅权会学习《周易》.权会是齐国的大夫，学问精深，尤其擅长《周易》，他见外甥如此聪明，于是将自己所学的全部倾囊相授。有一天，附近有一个老太太遗失了一件东西，请他的外甥占算，他的外甥按照八卦的推算方法，先用时间，再用方位，然后用人名，最后用书写出来的文字，按照天干地支，求出一个数字;再向乾、坎、震、巽、艮、离、坤、兑的八卦中，求出两个封象，求出变爻，然后参考《周易》的经文以及系辞，按合事实推论.不但算出遗失东西的下落，拾到者的姓名住址，也都算了出来。在场的老太太和围观的人，个个叹服，认为他是个神算子。
他对孔子、老聃等诸子百家的书籍,无不涉猎，深入堂奥，直到无书可读，还是不大满足，于是转而研读佛经。一接触佛经，便发现经中的事理圆融，博大精深，因此就慕道出家，取法号为昙迁。
昙迁出家后,用全部精力研究《华严经》.后来又研究唯识论。有一次他患了心热病,求了许多良医都无法治愈，只得虔求三宝加被。一天晚上，他梦见月亮落人怀中，他把月亮拿来当烧饼吃，月亮脆如冰片.带着一股奇特香美的味道。他一觉醒来.那股香气还久久没有消散，心热病也不治而愈了。
北周武帝毁佛灭僧的时候，他逃往江南，在桂州蒋刺史的家中得到一部《摄大乘论》，他高兴得好像得到一颗如意宝珠似的。不久，北周灭亡了，佛法又重新复兴起来，他很想回到北方去弘扬佛法、昙迁上船的时候，途中忽然风浪四起，波涛汹涌，直至很久风仍不平息，众人正无计可施的时候，昙迁不慌不忙地捧着他平日最喜欢的《摄大乘论》.口中祷告道，如今我要用这个大法，启悟北土众生，倘若北土众生无缘接受佛法，也是命运。如果他们该当接受佛法.请即停息风波。”祷告完毕，果然风浪停止了。有人说“这是当地的护法神故意挽留他的。昙迁到了京师。住在大兴善寺，当时朝廷上下都非常敬重他，隋文帝也称赞他是释门的栋梁、法门的龙象。
隋朝开皇十年(公元590年)，有一天，隋文帝与昙迁同榻而眠，闲谈之际，谈到僧人剃度问题，当时人们想出家要经过政府的许可，否则不能私自剃度。昙迁认为时机已到，便向隋文帝说:“自周武灭法以来，很多僧人被迫还俗，其中有些僧人私自出家，也不敢公然表明身份，这样的僧人，生活痛苦无穷，殊堪怜悯。”隋文帝听后，深有感触。不久，皇帝下诏说:“截自开皇十年四月前，凡是私自剃度的，一律准许出家。”这个命令下来.全国剃度出家的僧人就有数十万之多，这都是仰仗昙迁一言之力所致。
到了大业三年(公元607年)，昙迁禅师离开了人间，世寿六十六岁。在停棺的那一天，有一只不知从何处来的白狗，不管人们怎样拦截，它总是不肯离去，一直守护在棺木旁边。看见人们哭位，它也不住地哀鸣。有人给它食物，它也不肯吃。出葬那一天，白狗在后面跟随，前前后后，寸步不离。丧事办完了，它就不知去向了，没有人晓得它是什么因缘而来。
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