2004年，南亚次大陆的岛国遭遇了史上最大的海啸危机。这场海啸，直接造成了斯里兰卡6.7亿美元的经济损失和30%的GDP下降。不过，更为紧迫的是，灾后重建所需要的10亿美元，当时的斯里兰卡根本无法承担。以当时斯里兰卡内务部长的话来说就是，斯里兰卡只能承担重建费用的20%，除此之外，就没有其它的办法了。
就在无奈之际，斯里兰卡表示，希望在国际上能够招纳合作对象，共同开发斯里拉卡的旅游业资源。其中，就包括了受灾后的汉班托塔港，这个港口是斯里兰卡最大的海港，气候宜人，环境优良。更为重要的是，该港口地处印度洋北方的中心，各大航线都在它的侧翼。如果进驻一个预警机或者侦察机中队，那么就可以全天候的监视来往的军舰或商船。
2005年，中国政府以贷款的形式，先后向斯里兰卡提供了12亿美元的低息贷款。同时，重建工作，也被交予中国公司来承担。以当时经济学者的话来说，中国的这个做法，除了向世界展示它的基建能力外，还压低了贷款总额，毕竟一套的工作下来，中国员工和设备占得了多数。整套工程的70%资金和84%的工程量都是中国的。而工人及设备的运转费用，则是从贷款中抽出。
就在汉班托塔港建成后不久，中国政府便取得了该港口的使用权和决定权。近日，斯里兰卡更是决定，随时准备授予中国将该港口转为半公半军的混合港口，允许中国在该港口内，驻泊像驱逐舰，护卫舰，核潜艇乃至航空母舰在内的诸多舰艇。这意味着，如果中国需要，可以在短时间内将印度洋封锁。
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