簡易宇宙說明書(12)太陽系之旅~ 柯伊伯帶 之 冥王星~

我看到了彼岸的明輝,那本應是荒蕪的世界,卻在太陽的饋贈下,生意盎然。by 漫遊太空

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簡易宇宙說明書(12)太陽系之旅~ 柯伊伯帶 之 冥王星~

柯伊伯帶

柯伊伯帶,全稱為艾吉沃斯-柯伊伯帶(Edgeworth-Kuiper belt;EKB,),是太陽系在海王星軌道,距離太陽約30天文單位外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域。

柯伊伯帶被認為包含許多微星,它們是來自環繞著太陽的原行星盤碎片,它們因為未能成功地結合成行星,因而形成較小的天體,最大的直徑都小於3,000公里。1992年,人們找到了第一個柯伊伯帶天體(KBO);如今已有約1000個柯伊伯帶天體被發現,直徑從數千米到上千公里不等。

柯伊伯帶有時被誤認為是太陽系的邊界,但太陽系還包括向外延伸兩光年之遠的奧爾特星雲。在海王星軌道以外的太陽系邊緣地帶,充滿了微小冰封的物體,它們是原始太陽星雲的殘留物,也是短週期彗星的來源地。

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冥王星

冥王星(Pluto)小行星序號:134340 Pluto,是柯伊伯帶中的矮行星。冥王星是第一顆被發現的柯伊伯帶天體。質 量 1.473×10^22千克,直 徑 2370 km。冥王星是太陽系內已知體積最大、質量第二大的矮行星。其質量僅次於位於離散盤中的鬩神星。

冥王星已知的衛星總共有五顆:冥衛一、冥衛二、冥衛三、冥衛四、冥衛五。冥王星與冥衛一(卡戎)系統的質心在中心星體外,此類系統在太陽系內部不多。一些天文學家據此將冥王星-冥衛一系統稱為雙矮行星。冥王星與冥衛一相互潮汐鎖定。

冥王星是繞太陽轉的,所以從地球上看會逆行。冥王星公轉一圈要花90465個地球天,或者247.68個地球年。自人類發現冥王星以來,它才轉了三分之一圈。

冥王星於1930年被發現,並被視為第九大行星。近千年來,人們一直認為水星、金星、地球、火星、木星和土星是太陽系中的標準行星。19世紀後,天文學家陸續發現了天王星、海王星和冥王星,使太陽系的“行星”變成了9顆。此後,“九大行星”成為家喻戶曉的說法。然而後續75年內對冥王星及太陽系內其他天體的研究挑戰了冥王星的行星地位。

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冥王星軌道

冥王星的軌道週期是248地球年。它的軌道特徵明顯的與其它行星不一樣,遵循接近圓形軌道,只有很窄部分靠近被稱為黃道的其它行星運行平面。相較之下,冥王星的軌道是高度傾斜的(超過17°),並且有著高離心率。

冥王星的個頭和柯伊伯帶中的小行星大小相當,所以冥王星應該被排除在太陽系行星之外,而歸入柯伊伯帶小行星的行列當中;而冥王星的衛星則應被視作其伴星。不過,因冥王星是在柯伊伯帶理論出現之前被發現的,所以傳統上仍被大眾稱之為“行星”。

2006年,在布拉格召開的第26屆國際天文學聯合會(IAU)會議上以表決的方式通過決議,剝奪了冥王星作為太陽系大行星的地位,將其降為矮行星。

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冥王星與冥衛一卡戎

2015年7月14日,美國宇航局的新地平線號探測器飛越冥王星,測得冥王星直徑約2370km,其衛星卡戎直徑約1208km。通過這次探測得知冥王星比之前預想的稍大一些,這也標誌著人類首次冥王星飛掠探測任務成功。

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冥王星之心

值得一提的是,冥王星之心是矮行星冥王星一個顯著的表面特徵。一個橫跨大約1,590公里的巨大、淺色區域。科學家分析“新視野”號傳回來的照片及數據後,相信暗斑下可能有一片深度達100公里的沙冰狀海洋,而且水量幾乎與地球海洋相等。


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