在《西游记》中，唐僧师徒四人为了去西天取经，一路向西。一日来到了一处戈壁滩，突然感觉热浪袭人，此时正值秋天，突然如此炎热众人非常奇怪。一番打听之后才知道此处名叫火焰山，方圆八百里全都是熊熊烈火，山上寸草不生。为了通过火焰山，孙悟空找铁扇公主借来了芭蕉扇，将大火扑灭，众人才能继续西去。
《西游记》中提到的火焰山并非传说，它就位于中国新疆的吐鲁番盆地。这里是中国最热的地方，最高温度曾达到47.8度，地表最高温度89度。早在唐朝时期，古人就将此处称为“火山”。就是在这样一座似乎熊熊燃烧的火焰山下，当地居民一次偶然的挖井行为，却引来了考古队的注意……
新疆省鄯善县洋海村位于火焰山南麓，这里的老百姓生活全靠坎儿井提供水源，1987年，村民在疏通村外的坎儿井时，挖出了大量的古砖、陶器、衣物残片等物品，文物部门赶到后通过勘探，确认这是一座距今数千年的古代墓葬群。戈壁滩发现古墓的消息不胫而走，村民、盗墓贼争相盗挖，使得地下古墓遭到了严重的破坏。
2003年，经过上级部门的批准，考古队进入洋海古墓群进行抢救性发掘。洋海古墓群从外表看去没有任何古墓的痕迹，没有封土也没有墓碑，说明地下的古墓年代特别久远。经过初步勘探，考古队在地下共发现了超过300座古墓葬，对于这批地下宝藏考古队充满了期望。
洋海墓地300多座墓葬布局非常整齐，考古人员推测这是一处氏族社会墓地。在墓地的西南部，考古队首先发掘了规模最大的一号墓，清理完墓葬顶部的杂土和苇草之后，考古人员向下又挖了半米深，一个巨大的毡包显露了出来。
大毡包与现在游牧民族使用的毛毡一样，虽然埋葬地下数千年，但依然保存完好。考古队员满怀欣喜的揭开毡包，却发现里面一件随葬品都没有，只有一些细沙。将毡包拿走之后，人们继续清理墓中的沙土，经过数小时的清理，终于在墓葬底部发现了一具保存完整的干尸。新疆地区气候干旱，尸体下葬之后很容易形成干尸，历经数千年不腐，一般都会成为国宝级的文物。
根据干尸身上穿的衣服，考古专家推断此人应该是这个部落的首领，因为在他的脖子上还带有一圈贝壳，这在古代时期是权力和财富的象征。就在考古队员清理尸体脚底时，发现在他脚下居然整齐的摆放着五颗人头骨。这些头骨是谁？
通过对头骨的检测发现，这五个头骨都是年龄在十四、五岁的少女，都是头部受到钝器打击而死。墓主人与这五位少女是什么关系，为什么死后要将头颅放在他脚下？
负责这次考古工作的领队吕恩国教授解释说，在当时的社会，并没有形成完整的婚姻制度，在族群中强势的人可以随意占有弱小，墓主人脚下的五位少女，应该都是他生前占有的，并且在死后将五人殉葬，头颅放在脚下意思是要她们永远臣服于自己。吕教授表示，一位男人同时奴役五位少女，这在现代社会是一件让人脸红不耻的行为，但在元古社会，确实很常见的事情。
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