19世纪末到20世纪初，伐木工是个让人羡慕的职业。
随着美国西部“淘金热”的兴起，成千上万人涌入加州淘金，伐木业也由此兴盛，并迅速成为美国西部最大的支柱产业。
当时，这些伐木工仅有斧子、锯子等简陋工具，却展现出了强大的破坏力，大片两三千年树龄、数十到上百米的红杉被砍伐倒下。
几十年间，美国西海岸红杉数量锐减，人们也终于认识到保护红杉的重要性。尽管美国建立了多个国家森林公园来保护红杉，但现存红杉林面积还不足鼎盛时的十分之一。
时光飞逝，百年过去，当时让人羡慕的伐木工却成为了一个濒临消失的职业。美国劳工局数据显示，2012年到2022年，预计伐木工的雇佣下滑率将达到43.3%，曾经盛极一时的伐木业已成明日黄花。
对自然环境的保护固然是让伐木业衰落的一个原因，另一方面，随着科技的进步，自动化的机器作业逐渐取代了传统人力劳动，导致伐木业大量劳动力过剩，大批伐木工人下岗。
——自第一次工业革命开始，不仅是伐木业，被机器和自动化工具所颠覆的行业已经不胜枚举。如今，第四次工业革命正在发生，推动这次革命的一项关键技术就是自动化，随着人工智能技术的发展，当前的“自动化”已经被赋予了新的含义。
“办公室”中的自动化
“自动化”不是个新鲜词汇，1946年，美国福特公司的机械工程师D.S.哈德最先提出“自动化”一词，并用来描述发动机汽缸的自动传送和加工的过程。
在之后的数十年中，自动化技术更多的出现在生产领域，我们常说的工业4.0、智能制造，自动化技术就在其中扮演着关键角色。
然而“自动化”并不仅限于生产端，在当今企业的数字化转型过程中，“办公室”中的自动化，即企业流程的自动化也成为不可或缺的一个关键步骤。
原因在于，当前大部分企业中都存在着大量简单而重复的工作，也存在着大量需要人工干预的流程，这些工作都在耗费着企业的人力等资源，也在影响着企业运营的效率和生产力。
例如，企业员工工作大致可分为四个环节：获取、处理、决策、监督。
获取环节如员工查阅电子邮件、纸质订单或者电子订单，或者通过电话沟通、网上搜索一些信息；获取信息后员工将信息录入到系统中，比如填表格、复制粘贴、信息校对检验等都属于处理环节；在处理过程中的判断，如贷款审核，属于决策环节；监控合规性、操作风险等属于监督环节。
这四个环节中均涉及大量的人工工作，而如果通过技术手段实现自动化，就可以大幅提升员工的工作效率。
例如，在获取阶段，通过OCR技术，能够实现文字的识别，将非结构化信息转变为结构信息，直接输入系统；在处理环节，通过自然语言处理，能够将信息中的有效信息提取出来，也能通过RPA机器人，自动进行粘贴复制、界面切换、数据录入等工作；在决策环节，基于大数据分析能够帮助人来做决策；在监管环节，人工智能技术也能进行风险预测。
总而言之，在企业白领的日常工作中，绝大部分的工作都存在自动化的可能性，以及通过自动化的手段去降低人力的成本和投入。
IBM全球企业咨询服务部中国区业务流程自动化负责人王言指出，在企业中实施及推广自动化技术，能够对企业业务、业务流程、整个运营乃至经济上产生颠覆性的影响。
以业务流程为例，过去企业IT系统设计的方式都是业务部门提出需求，以业务流程的方式来表达业务需求，让系统来支持人的工作；而有了自动化手段之后，系统和人的角色会反过来，自动化操作为主，人作为辅助，这会带来全新的业务流程和运营体系。
这种颠覆会给企业带来更高维度的市场竞争力。以金融行业为例，数据显示，利用自动化全面实现索赔处理的业务规则，能够降低超过90%的重复迭代工作；自动化能够减少人机互动处理时间，提升索赔处理效率，减少超过90%的工作量。
IBM全球信息科技服务部大中华区首席技术官苏卓表示，人工智能将在自动化中扮演“大脑”的角色，这是现在所提的“自动化”和过去通常意义上的“自动化”最不一样的地方。
人工智能在自动化中的参与程度，决定了企业自动化的三个阶段：基础自动化、高级自动化和智能自动化。在基础自动化中，由人工执行自动化脚本和数据分析，到了智能自动化，整个过程则由AI主导，自主决策自我修复，以数据为基础。
换句话说，人工智能在自动化中的参与程度越高，解放的人力也就越多，给企业带来的颠覆性变化也就越大。
除此之外，自动化技术与人工智能的结合，还能够将IT系统的传统被动运维转变为智能主动运维，显著提升IT系统的正常运行时间。
例如，全球最大的食品分销商Sysco需要建立一个永续运行、安全可靠的IT环境，以更快实施以客户为中心的创新技术，从而实现最佳绩效、速度和质量。为保证关键操作系统持续运行，Sysco采用了IBM Services Platform with Watson，极大的提升了IT正常运行时间和准时交付能力，将重大事故发生率降低了89%，将严重故障恢复时间从19小时降低到28分钟。
在这个例子中，IBM Services Platform with Watson发挥了关键作用，让Sysco能够更快的发现和解决关键的系统问题。
苏卓表示，IBM 自动化技术的独特之处在于其全面的能力，包括咨询、顾问和交付服务，以及使用IBM Watson、云服务和解决方案提供认知服务。
无论企业处于自动化的哪个阶段，IBM都能提供自动化的服务和支持，从自动化战略、自动化原型验证、自动化卓越中心、自动化实施到自动化服务，帮助企业提供员工生产效率，减少合规和审计负担，通过直接处理减少企业工作量，或是通过机器人辅助人工工作。
IBM还了解自动化如何与其他强大技术结合使用，例如物联网 (IoT)、区块链和云。IBM能够利用这些知识技能帮助企业从大数据中获取洞察，从而做出更明智的决策，并实现业务运营方式的转型。
和机器人做同事？
你有没有想过，未来你可能和机器人做同事，甚至会有一名机器人领导？当企业自动化程度不断加深，人工智能与自动化技术的结合越来越紧密，这种情况并非不会出现。
自动化和人工智能是把双刃剑，正如前文所提的伐木工的例子，许多岗位会因为技术的发展而消失。2013年牛津大学的一项研究指出，47%的员工将由于自动化的广泛应用而面临被淘汰的风险。2016年，WEF预测在未来五年内，多达710万个就业机会可能因自动化技术的普及而消失
而BBC也曾经分析了各种职业在未来的被机器人所取代的概率，排在前面的职业有电话推销员、打字员、会计、银行职员、接线员、前台、客服等等，不难发现，这些职业都涉及大量单调、重复而又效率低下的工作。
对于很多职场人员来说，这并不是一件好消息，然而从积极的一面来看，自动化技术将把在这些工作岗位的人解放出来，让他们专注于更高价值的工作。所以，现在我们就应当有所准备，去学习新的技能，以应对第四次工业革命将带来的新挑战。
在未来几年间，自动化或将从根本上改变企业业务运营的方方面面。尽管人们对自动化的确有所担忧，但真正的灾难是放弃或抵制自动化和人工智能等新科技，使其无法发挥全部潜力。
历史和科技就像一条单行车道，和机器人成为同事的这一天也终归会到来，这是人类社会进步的一个必然过程。
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