夏威夷大学马诺阿分校的一项新研究发现，塑料可能会在暴露在光线下时立即释放出阻热，气候变暖的气体。光不仅会分解塑料，还会释放出甲烷和乙烯 - 这是两种最容易产生问题的温室气体。尽管来自降解塑料的气体可能只占全球排放量的一小部分，但它们的贡献可能会增长。
为了了解塑料释放的气体，研究小组收集了七种最常见类型的消费塑料样品 - 包括新生产的碎片和从海洋中捕获的碎片 - 并在漂浮在海水中或暴露在空气中时监测物体的气体产生。所有样品都排放甲烷和乙烯，但暴露在空气中的低密度聚乙烯（LDPE）产生的气体多于所有其他材料 - 环境组合。LDPE是塑料包装和食品袋中的薄料，是生产中的主要塑料之一，也是最常丢弃的塑料之一，夏威夷大学马诺阿分校的海洋生物学家Sarah-Jeanne Royer说道，该研究的首席研究员。
Royer和她的团队表示，这些气体是由紫外线（UV）射线慢慢分解材料造成的。随着塑料的老化，它会分裂，这就是指甲大小 的塑料碎片最终漂浮在海洋中。Royer认为较小的碎片意味着更多的表面区域会损坏光线，因此她的团队评估了不同尺寸LDPE碎片的气体排放。他们发现，LDPE粉末的排放量是LDPE颗粒的500倍。
Royer说，如果现在塑料中的气体量很少，那么不断增加的降解塑料表面积就会解释为什么问题可能只会恶化。“这非常令人担忧，因为我们自1950年以来生产的所有塑料仍然存在于地球上，而且随着我们说话它会降解，因此它会产生越来越多的甲烷，”
甲烷
明尼苏达大学的化学工程和材料科学教授克里斯·埃里森（Chris Ellison）没有参与当前的研究，他同意该论文表明光线正在引发塑料中温室气体的释放。
埃里森在一封电子邮件中告诉Live Science，“众所周知，光会加速各种反应，有些是想要的，有些是不想要的。” 他说，他也很好奇全球甲烷水平的百分比来自这个新发现的来源，但这是一个众所周知的难以 回答的问题类型。一点好消息：大多数塑料最终被埋在垃圾填埋场中，随着它分崩离析几乎没有光照，埃里森指出。
现实世界中的塑料表现与Royer实验室中的表现一样，也很难说。该团队分析了每种塑料的纯样品，但海洋和垃圾填埋塑料的含量通常不是纯净的。塑料生产商在纯塑料中添加强化添加剂，配方是专有的。她说，罗耶联系了生产商的确切内容，但都拒绝提供这些信息。
罗耶说，即使这项研究没有完美地复制现实生活条件，也是一个转折点。她说，了解世界上有多少甲烷来自塑料，以及哪种塑料是最严重的甲烷制造者。
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