現在每逢端午節，熟悉的一幕總會上演：小長假、短途遊、聚會、吃粽子……其實，在沒手機、沒wifi的古代，人們過端午的方式簡直花樣百出，從飲食到遊戲，實在比現代人會玩多了。
吃，大概是最受歡迎的過節方式之一。到了端午節，粽子不用說，還有煮好的大蒜蛋、滿口清香的打糕，黃瓜、黃鱔、黃魚、鹹鴨蛋黃、雄黃酒組成的“五黃”。最講究的大概是高郵一帶喜吃的“十二紅”，指的是油爆蝦、炒紅莧菜、硃砂豆腐等，聽起來就垂涎欲滴。
端午節的娛樂活動，賽龍舟的知名度相當高。除了正式比賽，還有龍舟遊鄉，人們划著龍舟到附近熟悉的村莊遊玩、集會。此外，龍舟還有各種花樣的劃法，那就主要是表演了。
北方水系不如南方豐富，龍舟賽不成，但可以射柳和打馬球。
端午節早晨，在地上插上粗細適中的柳枝，將其中上部削去一段青皮，露出的白色枝幹就是靶心，然後參賽者馳馬拈弓，能把柳枝射斷射，還能把斷柳接在手裡的為優勝者。
到了唐朝這個有錢任性還愛玩的朝代，打馬球特別流行。唐玄宗、唐敬宗都是骨灰級愛好者，唐代長安城建有寬大球場，一幅《馬球圖》勾勒出這樣的比賽場面：二十多匹駿馬紮結起馬尾，交錯飛馳，打球者腳踩長靴，頭戴幞巾，手持球杖逐球相擊，十分興盛。
端午節，“洗澡”是一項頗具儀式感的活動，學名叫“蘭湯沐浴”，就是將佩蘭煎水沐浴。實在找不到佩蘭，人們就煎蒲、艾，再搭配點兒鳳仙或白玉蘭等花草來洗澡，圖的是祛除邪氣的吉利。久而久之，端午還多了一個小名，就叫“浴蘭節”。
實在沒得玩了，人還能“鬥草”。到了端午節，大家一起到郊外採藥，舉行比賽，用對仗形式互報花名、草名，數量多的獲勝，還能順便科普植物和文學知識。《紅樓夢》第六十二回，還專門描寫了香菱鬥草的情形。
小孩之間的鬥草就簡單多了：找兩根喜歡的植物，葉柄勾著葉柄，然後往不同方向拉拽，誰的草先斷就算輸。白居易還專門寫了一首《觀兒戲》：“弄塵或鬥草，盡日樂嬉嬉。”
端午節的頭飾，也是花樣翻新。江浙一帶，女子會戴上健人、豆娘，形狀多是小人騎虎，取的也是驅邪之意；很多人會戴上艾虎，或者是用艾草編織而成，或者是用彩紙剪成老虎的模樣，再粘上艾葉，佩戴在髮際或身畔。
最重要的是，端午節一大早，各家大人起床後第一件事就是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴上五色線，這不是五彩繽紛的花色絲線，而是紅、黃、藍、白、黑五種顏色的絲線合併成的縷索。
系線時，忌諱孩子開口說話，五色線也不能隨便丟掉或折斷。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蠍類毒蟲的傷害。講究的人家，還會在孩子額頭上用雄黃酒畫個“王”字，驅毒鎮邪。
其實，過去認為，農曆五月是“毒月”，五日是“毒日”，在醫療條件落後的古代，蚊蟲瘟疫實在令人防不勝防，不管玩什麼、佩戴什麼飾品，吃什麼食物，都是圍繞著趨吉避凶的主題進行，無非是古人強身健體，同時祈求順遂平安的方式罷了。
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