左宗棠是一個“窮官”。
這裡是“窮”，不是說他工資低。誠然，身為一名總督級別的封疆大吏，左宗棠的工資收入只有區區180兩銀子。不過，他有一份養廉銀，每年能拿16000兩銀子，收入也不算低了。說他“窮”，是指清廉自持，生活簡樸。他上有老、下有小，全家人一年生活費才200兩銀子。
1862年春天，左宗棠這個窮官，在浙江遇到了一個富商。
這個富商叫胡雪巖。
眾所周知，左宗棠是晚清政壇傳奇人物。他只不過是一名屢試不第的舉人，靠給別人做幕僚（師爺）混進官場，到1862年時已官至浙江巡撫，有權直接給皇帝上摺子。胡雪巖的經歷更為傳奇。他是安徽貧困農家子弟出身，小時候幾乎沒讀過書。長大後先做商人，賺了錢後，用銀子鋪了一條做官的臺階。最後官居二品，賞穿黃馬褂。
胡雪巖是主動上門找左宗棠的。
與大多數商人的經營模式不同，胡雪巖自進入商場以來，就與官府保持著很親密的關係。最初，胡雪巖結識了王有齡。王有齡在官場頻繁升遷，官至浙江巡撫。胡雪巖的生意也水漲船高，越做越紅火。不料，1861年底，太平軍攻破杭州，王有齡以身殉節。胡雪巖在官場失去了靠山。
就在這時候，左宗棠被曾國藩薦任浙江巡撫，督辦軍務。胡雪巖眼前一亮：為何不結識這位左宗棠大人呢？於是，胡雪巖就主動前去拜見左宗棠，並送上2萬兩銀子，以及20萬石大米，作為自己的見面禮。
左宗棠率領楚軍來到人生地不熟的浙江，相當於白手起家創建一塊根據地，要錢無錢，要糧無糧。因此，胡雪巖的銀子和糧食，無異於雪中送炭，讓左宗棠大為感激。畢竟，在兵荒馬亂的時代，有錢也難買到食物，大米真是比金子還貴重。
隨後，左宗棠給朝廷奏報，請求調一批人到他的大營。在請調名單裡，胡雪巖的大名排在第一位。左宗棠稱胡雪巖“急公募義，勤幹有為”，很熟悉浙江的情況，請求將他調到楚軍大營聽候差遣。朝廷自然照準。於是，胡雪巖便成了楚軍的後勤總管，主持杭州城解圍後的善後事宜及浙江全省的錢糧、軍餉。
從此，左宗棠和胡雪巖開始了長達10餘年的政商合作。
實事求是地說，胡雪巖的名聲不太好。他是一個有錢的富商，為人處世過於高調，生活上又比較奢靡，難免引起不少人的反感。有好事者抨擊他：“富埒封君，為近數十年所罕見，而荒淫奢侈，跡迥尋常所有。”左宗棠生活節儉，心態卻很好，從不敵視富人，而且願意接近富人。只要胡雪巖能夠保障部隊有飯吃、有餉發、有槍打，我才不管他的生活作風有沒有問題呢。
正是有了左宗棠的信任，胡雪巖在楚軍中如魚得水。俗話說，“兵馬未動，糧草先行。”左宗棠率領楚軍南征北戰，胡雪巖都是他的經濟支柱。有了這根經濟支柱，左宗棠打起仗來就更有底氣。
1873年，時任陝甘總督左宗棠奉命遠征新疆。遠征新疆說來簡單做來難。左宗棠經過測算，8萬西征軍每年共需800多萬兩白銀。而那時候，朝廷財政十分困難，主持朝政的洋務派大臣，將有限的資金投入到北洋水師的建設中，再無餘糧供給遠征新疆的左宗棠部隊。要錢？沒有。左宗棠深感絕望，感慨西征大業“將如海市蜃樓，轉眼隨風變滅矣”。
走投無路之際，左宗棠想到了胡雪巖，請他出面向外國銀行借錢。胡雪巖義無反顧，為西征軍的軍費東奔西走，以江蘇、浙江、廣東的海關收入作擔保，共借得1870萬兩白銀，解決了左宗棠的大難題。左宗棠讚歎：“雪巖之功，實一時無兩。”
有了錢，好辦事。左宗棠率領西征軍，經過兩年奮戰，成功收復除伊犁之外的新疆全境。
西征新疆，是左宗棠與胡雪巖合作最成功的一項案例。左宗棠在胡雪巖的支持下，成功收復新疆，完成了千古功業；胡雪巖也功成名就，被朝廷授予布政使銜（從二品），賞穿黃馬褂，官帽上可帶二品紅色頂戴，成為著名的“紅頂商人”。
總體而言，左宗棠與胡雪巖合作10多年，一直處於良性狀態。左宗棠沒有把胡雪巖當作“提款機”，而是依靠他的支持興辦國家大事。胡雪巖送來的銀子，左宗棠一分錢都沒有進入自己的口袋。胡雪巖也沒有利用左宗棠的關係獲得特殊待遇。誠然，胡雪巖操辦貸款事宜，不免吃吃利差。對於這一點，左宗棠也心知肚明，從未追究。畢竟，在商言商，那是人家的勞動所得。
結論：這是一種雙贏的政商合作模式。
【參考資料：《清史稿》《左宗棠傳》《胡雪巖傳》等】
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