胡雪巖貧苦出身，小時候沒有上過幾天學，父親在他很小的時候就去世，跟隨母親，給大戶人家打雜放牛為生，後來機緣巧合被錢莊老闆看中，到錢莊做學徒，由於胡雪巖，聰明，踏實，能幹，不貪心，能吃苦，錢莊老闆非常欣賞他 ，在胡雪巖27歲哪一年老闆快去世的時候把他叫來 把所有財產都給他，胡雪巖有了人生中的第一桶金
後來他遇見了王有齡，那時候，那時候王有齡正處於困境，父親去世了，自己也沒有錢。而胡雪巖從這個人言談舉止覺得他以後能成大事，於是冒著風險，將錢莊裡的500兩銀子給了他
王有齡一路升遷，官至巡撫，但他知道自己有現在的成就，離不開胡雪巖的幫助，所以他給了胡雪巖一部分錢讓他開了屬於自己的錢莊，從此以後，這胡雪巖就和王有齡成了生死之交。
後來，太平天國運動爆發之後，王有齡戰場上戰敗而自殺身亡，，而胡雪巖也就這樣失去了靠山。不過在這關鍵時候的胡雪巖遇到了左宗棠。認識左宗棠之後，當時清軍們把繳獲的“戰利品”全部存入胡雪巖的錢莊，就這樣靠著左宗棠，胡雪巖一步步將生意做大，並有了二品官階。變得富可敵國。瞬間成為了大清的首富，足足有四千萬兩白銀。
到了晚年問題就出現了。左宗棠的死讓胡雪巖沒有了依靠，這樣的情況下胡雪巖被李鴻章視為眼中釘。於是就讓自己的手下，處處給胡雪巖使絆子。
胡雪巖由於生意上週轉資金出現問題，又被官府步步緊逼，進而胡雪巖錢莊倒閉。李鴻章遂將胡雪巖革職，抄家，變賣家產，用以償還各地欠款，就這樣，胡雪巖幾十年打下的基業，一夜之間傾家蕩產。
胡雪巖沒過多久就死在了一間小房子裡，他在臨死的時候對自己人生進行總結給自己後人留下3句話
第一，後人不要經商，第二，後人不要從政，第三，胡李不通婚。”
在死去的最後一刻，胡雪巖還喃喃道："白老虎可怕，白老虎可怕“，這白老虎，就是白花花的銀子。
因為這時候胡雪巖已經深深意識到因為錢和權是不能碰在一起的。”
這個道理，胡雪巖直到臨死前才明白過來。
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