齊桓公是歷史長河中負有盛名的春秋五霸之首，早年他被立為齊國國君後，擯棄往日恩怨拜管仲為相，彼時君臣同心，九合諸侯，一匡天下，一道道的改革措施將齊國推向了強盛的霸主地位。
晚年時期，齊桓公寵信了三個人，易牙，豎刁，開方。這三個人取得齊桓公的信任皆因都做了讓齊桓公感念其忠心的事。
易牙本是廚師，因為一次齊桓公開玩笑說他吃盡了天下美食，還沒嘗過人肉的滋味，這個易牙居然回家把自己四歲的小兒給殺了蒸煮烹熟後捧給齊桓公。豎刁則為了近身齊桓公，居然把自己主動閹割了。而開方本是衛國公子，為了到齊國齊桓公的身邊，十五年未歸過家門，他的父親衛懿公被戎人殺害後，他也無動於衷，眼淚都不曾掉下。
三個人都是心性非常殘忍涼薄的人，為了邀寵都做出了令人瞠目難以置信的事，齊桓公卻很是受用，認為三人皆為他一人罔顧親情倫常反而是忠心之鑑。
直至管仲臨終之時，臨終之言讓齊桓公在他死後千萬不可再信任任用這三人。齊桓公不解問道：“為何？”管仲道：“此三人可以殺死親子，閹割自己，拋棄父母，如此冷血殘忍的事都乾的出來，怎麼可能忠於國君呢？”齊桓公又不解:“仲父為何不早說呢？”管仲道:“此三人就是洪水，我就是國君的堤壩，如今堤壩不再，恐有洪流之禍，望君遠之。”齊桓公終點頭答應，管仲在擔憂中死去。
齊桓公開始還是兌現了承諾，不過幾天的時間，就不再拿管仲臨終之言當做大事了，覺得對那三人甚是懷念，就又召回了三人。待齊桓公病重之日，朝堂上能挽狂瀾的老臣也都已告老歸家，三人看時機已到原形終現，這三個昔日為表忠心毫無下限的人將齊桓公鎖於高牆寢宮的一個小屋內，把持了朝政，專心的扶持齊桓公的公子爭奪國君之位。
當時齊桓公的五個兒子都捲入了權位之爭，沒有人在乎高牆內的齊桓公是否飢寒交迫，是否命將不保。齊桓公飢寒交迫，昔日的春秋霸主靠屋簷下滴漏的雨水勉強為生，漸漸生的希望越來越遠，在無盡的心痛悔恨中活活得含恨餓死了。死後無人問津，直至67天后死去多天的齊桓公身體難聞的氣味散到了外面，屍身才被收斂。落得如此悲慘的下場，對比往日那雄才大略的霸業，悲矣，嘆矣。
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