不知道什麼時候開始，很多三國迷對關羽的實力表示懷疑。打不過黃忠，戰力又趕不上張飛和趙雲。但是真的是這樣麼？
總體看來，在三國演義中很多經典故事情節都屬於張飛和趙雲。而關羽則遜於他們。但是畢竟關羽是連奸雄曹操都敬佩的人，他一定有過人之處。《三國演義》只不過是一部小說，在正史中關羽更厲害。
在三人桃園拜把子的時候，關羽是個逃犯。在黃巾起義的時候，劉備拉來了贊助，有錢有物資，這樣就湊上了一支小股精銳部隊，後來關羽、張飛又隨同劉備投於公孫瓚門下，各自獲封。
在正史中，劉備對關張二人的作戰水平有著比較深刻的瞭解。在公元198年，劉備離開曹操返回小沛時候做了一番安排：首先偷襲車胄，關羽此時要暫時作為下邳的太守，守在城內。劉備之所以這麼做，主要是看中了關羽的“將才”。相比張飛，關羽的優點在於知道打仗,還知道如何處理戰事。張飛則不然，在拿到漢中之後，張飛並不在守將之列，劉備最終選擇的是魏延。
公元200年，關羽被曹操抓到，還替曹操打了一仗。面對顏良的大軍逼近，關於絲毫沒有懼怕的情緒，直殺入敵陣，取顏良之命，而袁紹更是拿關於沒有辦法。在小說中這一段突出了戲劇化，用了“單挑”的形式，相對真實的歷史要差好幾個層次。古代作戰十分講究方式方法，首先不能單純依靠兵力的多少，天氣、地形等因素都是將領在開始打仗之前要考慮得重要因素。其次，要有韜略，這兩個字說起來玄而又玄，畢竟這種只有歷史記載，加上文學色彩濃重，而且又缺乏數據統計的東西的確不好進行科學解釋。但是大體上，我們還是能看出來，將領的用兵能力、決斷力都是至關重要的。在與顏良的對陣中，關羽能夠在陣前直接殺入敵陣，這不僅僅說明他具有極高的個人能力，同時還能說明他對身後的兵馬有信心，在他“弱勢”的時候，兵馬能夠救難救急。
正史中，關羽真正顯示戰力的時間是劉玄德奪取漢中之後，關羽北上，帶兵馬三萬人，目的是拿下樊城。此時在樊城駐守的是曹仁。曹操得知此事，認定關羽出兵不善，派于禁出手援助。龐德是先鋒，此戰他帶來了七路兵馬，還給自己帶了一口棺材。可見魏軍將領對關羽的重視。關羽在此戰中，表現出了一個將領具備的傑出能力，熟悉當地的氣候條件，並積極加以利用。看到魏軍善於平原作戰而水性稍差的劣勢，關羽果斷作出決定，依靠水軍來取得勝利。雨水豐沛為他操控水軍創造了有利條件，這就有了水淹七軍的故事。
最終一代名將敗走麥城。即使這樣，關羽無論在蜀還是在吳都獲得極高的評價。曹操拿到他的首級之後，非常痛苦，並把他作為諸侯進行下葬。在正史中，關羽在大大小小的對陣中，以超凡的個人能力吸粉無數。因為他的忠勇被封神，也是必然。
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