清朝的乾隆是个多子多福的皇帝，算上夭折的孩子，乾隆一生共诞下了17个皇子、10个公主。其中最小的固伦和孝公主，是在乾隆65岁那年生下的，老当益壮这个词用在乾隆身上，可谓十分贴切。
观察乾隆这许多孩子的生母，可以发现一件很有意思的事情。在乾隆早期，乾隆皇帝的精力比较旺盛，虽然他自称最爱富察皇后，但从其子女生母的分布情况来看，后宫妃嫔们还是比较雨露均沾的。
而到乾隆中期，过了不惑之年后，乾隆的精力有所衰退，就不能像以前一样照顾到那么多妃子了。在继皇后辉发那拉氏封后的前后一段时间里，乾隆与继后之间感情是比较好的，前后共生下了一女二子。
再到后来，继后人老珠黄，乾隆移情别恋，变成专宠令妃一人了。令妃也化身为生育狂魔，在十年之间，给乾隆生下了四子二女。乾隆膝下最小的四个儿子，全是由令妃所出。
不过古时候医疗卫生条件比较差，也没有抗生素的概念，如今很容易治愈的病菌感染，在当时便是致命的疾病。所以古时候皇子夭折得多，并不是完全因为后宫争斗惨烈，而是真的因为患病而死。
令妃虽然生下了四个儿子，可惜很不幸夭折了一半，只有两个儿子活到了成年。但上天总算对令妃不薄，她的大儿子永琰，后来被乾隆选为了继承人，当上了大清的皇帝，而小儿子永璘，则被封为庆郡王，快乐地度过了一生。
应该有许多人认同，当皇帝是件不容易的事情。其实，当“皇弟”也就是皇上的弟弟，同样不简单。古来皇帝的兄弟，有混得好的，有混得差的，落得了不同的结局。而永璘的活法，算得上是教科书般的案例，成功示范了如何当一个合格的皇帝弟弟。
永璘和哥哥永琰两人其实很像，不仅是样貌相似，而且性格也差不多。根据礼亲王昭梿所著《啸亭杂录》的记载，“（永璘）貌丰颀，性直厚，敦友谊，御下甚宽。”
从相貌上来看，永璘个子高，而且长得很圆润，和嘉庆一样一脸福相。性格方面，永璘还是个厚道老实的人，对待下属非常宽厚，不过也因此没有什么威信。
昭梿举了一个例子，有一次，有一个侍卫当着众人的面对永璘无礼。而永璘作为一个皇子，居然也不生气，呵呵一笑便放过了那个侍卫。
且永璘不仅行事窝囊，还没有一点大志向。在乾隆晚年时，有人曾私下议论谁会被立为太子，当时永璘也是有机会争储位的。但永璘却说：“天下至重，何敢妄觊。惟冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。”
永璘说，这个皇帝的位置，他坐不来，只希望以后的皇帝能把和珅的房子送给他，他就心满意足了。永璘这番话传到了哥哥耳朵里，后来嘉庆亲政后，立刻将和珅下狱，抄了他的家，真的转手就把和珅的房子赐给永璘，圆了他在北京拥有一座大房子的梦想。
后来嘉庆交代永璘办事，他也老是丢三落四，好几次被嘉庆所责罚。在大多数人的眼里，永璘就是个资质平庸，胸无大志，只会吃喝玩乐的花花公子，但实际上，这才是永璘的智慧所在。
永璘从小开始，就没有想过要和哥哥争夺皇位，而作为皇帝的弟弟，本就是越平庸越好，越无能越好。
试想，假如永璘表现得太聪明、太能干、太得人心，嘉庆表面上可能会表示赞许，但背地里恐怕会把永璘视为潜在的对手进行防范。因此倒不如表现得窝囊一些，既能让自己放松享受生活，又能让皇帝放下戒心，一举两得，可谓是最好的选择了。
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