公元208年，東漢建安十三年，曹操在佔據荊州之後，領百萬雄兵，水路順流而下，意欲一口吃掉東吳。在此危急存亡之刻，孫權劉備兩家選擇聯合起來，共同抗拒曹操，在天時地利人和的機遇下，赤壁一戰，曹操百萬大軍灰飛煙滅，自己也落得敗走華容道。至此，曹劉孫三家各分天下的局勢基本定格，劉備在赤壁之戰之後先後攻取西川和漢中，另一方面關羽將荊州地盤不斷坐大，襄樊幾乎已是囊中之物。一時間，劉備集團勢力大有統一之勢，偏居江東的孫權感到了局勢的不妙，故而遣呂蒙白衣渡江，一舉奪下荊州。關羽本人也在曹魏和孫吳的雙重夾擊下敗走麥城，最後被吳將潘璋所擒，斬首而死。
孫權在得了荊州之後，對於如何處置俘虜了的關羽，成了一件十分頭疼的事情。一般來說對於俘虜來言，要麼殺，要麼養著。對於孫權來言，將關羽殺害，無疑會激起劉備的勃然大怒，此舉必然會導致孫劉聯盟的崩塌。況且此時，荊州已在囊中，孫權的目的已經達成，殺了關羽其實也沒有什麼用，還不如養著。先前一個活生生的于禁的例子就擺在面前。那麼，為何孫權還要將關羽斬殺呢？
說實話，論魏蜀吳三國的正統性，孫權的東吳無疑是最沒有資質的。為何如此說呢？曹操挾天子以令諸侯，作為皇帝的代理人，雖說沒有篡位僭越，但是曹操這個太上皇，所有的人已經心照不宣，況且古代視長安和洛陽為正統，曹操手握二都，正統性必然不差。而劉備呢？漢景帝中山靖王劉勝之後，皇族血脈，統一天下名正言順，說到底就是皇帝家自己人。而孫吳呢？從一開始就是一支軍閥，孫堅開始在江左佔山為王，之後孫策又和個土匪一樣打這打哪，這才有了江東六郡的基業。所以孫權只能選擇一直保全自己的一畝二分地就行了，統一天下不過是下下策而已。所以在在曹丕稱帝之後封孫權為吳王，他也沒說啥，魏蜀吳三國中他也是最後一個稱帝的。
所以在法統上來講，孫權奪取荊州，本來就是名不正言不順，說白了就是搶劫。這樣一來，對於魏蜀兩國來言，荊州無疑是可以進行攻打的，古代講究師出有名，就是如此。所以對於劉備來言，無論東吳是否將關羽殺害，他都會選擇出兵伐吳的。這樣就導致了孫權對關羽處置的為難，殺了關羽，劉備會打我，不殺關羽，劉備還是會打我。那麼，孫權還有第三種選擇麼？有！是什麼？放關羽回家啊。可是孫權轉身一想，放關羽回家，無異於縱虎歸山，結局還是會讓劉備打我，那麼這一種選擇也不是最優解。情急之中，急中生智，孫權想了一招借刀殺人的主意。就是將關羽斬首之後，把關羽的首級送到曹操那兒，這樣劉備就會遷怒於曹操，沒準兵鋒就會轉向北邊。此計看似很妙，實際不過也是一蠢招。曹操是那種能讓你當替罪羊的人麼？劉備是那種傻子麼？曹操得了關羽的首級後選擇厚葬，劉備興舉國之力伐吳。夷陵之戰表面上是劉備為了報二弟被殺之仇，實際上是為了重新奪取荊州，為統一打基礎。
孫權殺害關羽，一是世人面前狠狠的打了劉備一記耳光，畢竟關羽不同尋常臣子，結義兄弟。二殺了關羽，也宣示了孫劉聯盟的徹底決裂。孫權此舉，在世人看來無疑是腦子犯抽。但是對於魏蜀吳三國分分合合的聯盟關係來講，一切只是為了利益。當年赤壁兩家聯盟，就是不想曹操統一天下。關羽威震華夏之後，曹操和孫權同時感受到了劉備大有後期崛起之勢，故而又形成了魏吳聯盟。
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