一
王大牛剛當選村主任，鎮政府便佈置下評低保的任務。
大牛信心滿滿，一早走進村委辦公室，打開擴大器，扯著嗓子講起來：“這個……大家注意，該吃飯吃飯，該幹啥幹啥，聽我說說評低保的事。這個……”
大牛文化不高，當村長前很少公開說話，這會兒有些緊張，不自覺地添加些“這個那個”的口頭語。
抱孩子站街的女人嬉笑著支起耳朵，街巷裡的行人也駐足傾聽。村委會院子裡一幫孩子，向屋裡探頭探腦，嬉笑著喊叫：“嘿，這個，這個。”
大牛定定神，自顧講下去：“鎮長說了，不讓一個人挨餓受凍，這是黨和國家的政策，連著千家萬戶，是個大事，必須評得公開公正。這個……咱村窮，缺吃少穿的還有那麼幾戶。可是，低保指標只一個。大夥兒掂量掂量，這個……每月幾百塊的補貼，看誰最需要。把意見反映給村委，研究以後再交給群眾討論。馬上過年，三兩天內就定下來報鎮上。這個……”
大牛回家來。媳婦菱花端上飯，看他臉上沁出細汗，笑說：“你這人，大冷天，咋就緊張得出汗？說話這個那個，能辦大事？”拿過毛巾給他擦臉。
大牛任由媳婦的纖手在臉上擦抹，邊說：“怎麼，瞧不起你男人，我做的就是大事！”
菱花嘻嘻笑了：“評個低保算啥大事？ 村後溝子裡來了黃河水，澆上咱那二畝麥子，才是大事。”
大牛點頭：“說的不錯，那是咱家的大事。我做的是村裡的大事，重要著呢，不認真辦好可不行！”
菱花撇撇嘴：“認真？村裡這事，不認真辦不好，認起真來反而辦不成。低保是好政策，認真做起來卻難……沒聽說有的村為這鬧起意見？”
大牛搖頭笑笑：“媳婦別嚇唬我！頭一件事就辦不好，往後我這村長還當吧？”
菱花已換好衣服準備去澆地，聽丈夫這樣說便哼一聲：“不信走著瞧！當不當村長無所謂，那晚上選舉，我就沒投你票。這差事費力不討好，誰愛幹讓他幹去，不如安心過咱自家日子呢。”
菱花匆匆走了。大牛端著粥碗拿著饅頭，蹙緊眉頭捉摸：“不認真辦不好，認起真來反而辦不成。嘿，俺這媳婦子說得……有點兒道理？”嘿然一笑，便三兩口吞下饅頭，又喝碗粥，拔腿出去了。
二
事情果真被菱花言中。
傍晚，菱花從地裡回來，剛進家門，便有人找上來。當然是為低保的事找大牛。
第一個來人是大牛的二叔。
二叔不客氣，在椅子上坐下，摸起桌上的紙菸點著，咳嗽一聲：“菱花，我不說你也知道：村裡評低保，讓大牛想著叔。便宜不到外家，誰當官也是這樣。二叔和你嬸子都年紀大了，身子骨不好，困難大著哩！可我……不願意給你倆添累贅，評個低保，你倆也少了負擔。”
二叔說的是實情。他唯一的女兒大學畢業留在北京，身邊的親人只有侄子大牛。大牛父母過世早，是叔嬸把他養大，蓋房成家全是二叔操持。
菱花在一旁陪坐，這時忙答應：“叔放心，我說給大牛。”
話音未落，又有個老太太拄著柺杖進屋。二叔看見，哼一聲，起身走了。
菱花連忙起身：“叔慢走……大娘，難得您來我家，快請坐。”
老太太不坐，卻拉著菱花不放手，一迭聲問：“大牛呢，我只跟他說一句話：這次評低保，想著大娘我。你三貴哥在縣城忙，大半年沒來看我，聽說正開發啥小區……他讓我來見大牛。好在大牛不是外人，以前跟三貴打工，我就看出這小夥子有出息，如今真的當了村長……”老太太說的三貴是她三小子，縣裡有名的房地產開發商。
老太太嘮叨著，看門口又有人來，便說：“大牛這孩子，有情有義，不用我多說，你三貴哥還說給他打電話呢。”轉身告辭。
陸陸續續又有人來，屋子裡一度坐得滿滿當當。菱花不時出門瞧看，卻不見大牛回家。等候村長的來客們，一個個向菱花訴說困難，著急地唉聲嘆氣。不見大牛回來，便又一個個告辭離去。菱花耐著性子，一個個表示同情，遞煙倒水，迎來送往。
更麻煩的是有人帶來禮品，雞蛋牛奶啥的。大牛早有交待，這些東西菱花可不敢收，只好不時提著禮品追出，好說歹說交還主人。到底有一份沒能送還，是村西頭李長福的兩盒點心。菱花追出院門，長福卻兔子似地跑遠了。
夜深了，院子裡有腳步聲，菱花聽出是大牛，跑到門口迎上：“你這人，半夜了才回家，一屋子人等你，你偏不來。”
大牛覺得意外，問這些人來幹啥。菱花撇嘴說：“幹啥，來找村長要低保唄。二叔第一個來了，三貴他娘，李長福……鄉里鄉親，坐著不走，又怠慢不得，煩死人！”
大牛搖搖頭：“這些人，都想要低保？”
菱花哼一聲：“當下這人，誰怕錢咬手不成？還會有人找的，真正的困難戶沒上門呢！”
大牛坐下來，苦笑笑：“這事果然麻煩……我餓了，媳婦快弄點飯我吃。”
菱花一驚：“啊，到現在還沒吃飯？你跑哪去了？”
大牛說：“跑了幾個困難戶。都是孤寡老人，平時難見面，快過年了，看一看，當下評低保，心裡也好有個底。”
菱花疑惑：“那也不至於回來這麼晚呀？”
大牛嘆口氣：“我去了春祥家，正好菊花她婆婆病了，又送她去醫院。”
菱花點頭：“難怪了。等我把鍋裡飯熱一下，咱們一塊兒吃……俺也沒顧上吃飯哩。”
大牛見桌上放著兩盒包裝精緻的點心，伸手拿過，才要開封，菱花大喊：“吃不得！”走上前看看，“好，幸虧沒打開。這是李長福給你送的禮，你能吃？”
大牛忽地站起：“你咋留他這個。”
菱花說：“俺一份份都推出去了，只有這傢伙跑得快。他手裡還拿著封信，說是鎮長寫給你的，讓你把低保安排給他。”
大牛滿臉疑惑：“田鎮長給他開這種信？讓他享受低保？不行，我找鎮長去。”
菱花端飯來，笑笑：“快吃吧……啥時候了？找鎮長也得等明天啊！” 大牛似是累了，上床便眯起眼睛。菱花端來熱水，拖過大牛的腳丫子放進水盆。腳丫泡在水裡攥在媳婦手中的滋味很美，可大牛顧不得品味，腦子裡仍在想低保的事。
菱花不停地嘟噥：小牛還在他姥姥家，總得接孩子來家過年……大牛嗯一聲。菱花又說：村北的麥子才澆一半，明天還要接著澆……大牛仍嗯一聲。
菱花又說：“過兩天就是春節，這低保如果辦不好，咱們這年難過安穩。說起來也真是麻煩，頭一個，二叔這頭不好剃。三貴是房地產公司經理，連縣長都熟識，也不好對付。難纏的是長福，有名的滾刀肉……這人好有本事，連鎮長的親筆信都能弄到。”
大牛眯著眼嘟噥：“二叔，只好先惹哭他，再鬨笑他……想著，支幾百塊錢，另割二斤肉，再買筐蘋果，先給他送過去，年初一，咱倆早起給他磕頭。這個三貴，我琢磨他是醉翁之意不在酒，他不是要低保，是想撐開我的眼眶子，讓我這新任村長心裡裝上他這個大人物！只有這個李長福，真的難辦些！”大牛說著，睜開眼坐起來，“聽說他爹和田鎮長的老爺子是老戰友……可田鎮長一向有原則，咋就給長福寫信要低保呢？”
菱花匆匆收拾上床，慢慢脫衣服，忽然問：“春祥娘住院，菊花陪她去了？”
大牛仍呆呆坐著，說：“我去的時候，菊花正把妞妞託給鄰舍，揹著婆婆去醫院呢……菊花真是沒說的，春祥早早走了，她獨自操持這個家，待婆婆像親閨女。”
菱花嘆口氣：“菊花命好苦。”說著倒下，拉過被子蓋在身上。大牛向前湊一湊，伸手拽開被子，臉貼到菱花臉上。菱花笑著推開他說：“你還有心思……睡吧，我也累了。”
大牛說：“問你件事，總可以吧？”
菱花說：“問就問唄，這樣趴在俺身上，叫俺喘不上氣。”
大牛欠身坐起：“我問你，菊花和你孃家堂弟雙成的事咋沒了音信？”
菱花說：“我當你問啥事，又是菊花！她跟雙成咋回事，我怎摸得清？”
“算了，你睡吧。”大牛重新躺下來，“我這會兒又不困了……幾家真正的困難戶，我得挨個過一過電影，村委會研究也好提個意見……”
菱花忽地掀開被子坐起，兩隻杏子眼盯住大牛：“我猛丁覺得，你這人點子不少！以前只說你是死牛鼻子，沒看出……有句話囑咐你：當上村長，小心有女人勾引你喲！這叫啥，權色交易！”
大牛著急：“你又胡思亂想。放心，除了媳婦你，啥樣的女人俺也不稀罕！”
菱花想一想，認真說：“聽著，你別老去菊花家，寡婦門前是非多，小心人多嘴雜，唾沫星子淹死人！”
大牛搖頭一笑：“身正不怕影子歪……難道你不相信我？”
菱花愣一會兒，俯身輕吻大牛額頭：“俺信你……快睡吧！”
三
大牛一早去鎮上。剛出村，聽後面有人喊，一聲村長接一聲牛哥，是李長福的聲音。
大牛在路邊停下。長福騎輛破電動車飛速趕來，氣喘吁吁說：“牛哥……不，村長，昨晚上我去你家，特意從城裡玉香齋買兩盒點心給你，口味不錯吧？”
大牛說：“你就直說吧，啥事？”
長福點頭哈腰說：“嫂子沒跟你彙報？那個低保名額，您照顧一下，評給我唄。如今我光棍一條，日子難熬啊！”
長福和大牛差不多年齡，也曾當過幾年村官，養成好吃懶做的習慣。後來民主選舉落馬，從此成無業遊民。妻子屢屢勸說卻不見他悔改，便索性帶上兒子回了孃家，一住就是兩年多。長福只跟老孃過日子，指望老孃的遺屬撫卹金生活。今年春上，老孃過世，長福沒了收入來源，有心出去打工掙錢，又不願吃苦受累，便整日在村裡東遊西逛，或來鎮上賭錢玩牌，喝酒解悶。近日聽說村裡評低保，不由大喜過望，這類天上掉餡餅的好機會，豈能錯過。
長福看大牛聽得認真，便繼續公關：“牛哥，我這個樣子，指望啥生活哩？咱們從小一塊長大，光屁股的朋友，你就可憐我唄！”說著竟擠出兩滴眼淚，“當下有人給我說媳婦，人家嫌我沒收入。你給我評上低保，這媳婦就成了，等於救我一命，救人一命勝造七級浮屠，我一輩子忘不了你啊！”
大牛問：“聽說田鎮長給你寫了信，是真是假？”
長福略一遲疑，從兜裡掏出張白紙，朝大牛眼前一晃：“這假得了，田鎮長的親筆信。” 冷不防被大牛伸手抓過，長福慌忙去奪，大牛已揣進內兜。又問長福：“有人給你說媳婦？你媳婦不是在孃家住著嗎？”
長福咧咧嘴：“那女人，不跟我算了！”湊近大牛低聲說，“我想娶菊花。春祥死了，拋下這水靈靈的小娘們，還不到三十，她能不嫁人？前天我找她，她卻趕我，罵我是不養老不養小的混子……這意思我明白，不就是嫌我沒收入嘛，評上低保，問題不就解決了？”
大牛瞪起眼盯住長福：“你小子是不是對菊花耍流氓了？”
長福連忙分辨：“沒……沒有，我可沒那膽子，我只說抱她親個嘴，她就不幹了。”
大牛揮起拳頭：“你小子，菊花夠可憐，你卻趁火打劫！想要低保就為這？讓我保你？來，我先保你一頓拳頭！”說著向長福面前虛晃一拳。長福抱頭就跑，跑出不遠又停下，回頭喊：“大牛，我要低保。不給我低保，我跟你沒完！”騎上破電動車去了鎮上。
長福走著，一路捉摸：只憑模仿田鎮長筆跡寫封假信，怕是嚇不倒王大牛，必須另想法給他點顏色，讓他乖乖獻出低保指標。長福來到一家網吧前，大喊李春。一個十七八歲染一頭橙紅頭髮的小夥子出來，他就是李春，長福的本家侄子，也是賭友。
李春看看長福身邊的車子，驚訝說：“我的電動車昨天就找不到，是你騎走了？”
長福說：“叔借用一下，又不是不還你……有件重要事，跟你商量。幫我辦成這事，我給你好處。”把李春拉到跟前，低聲耳語。
李春吃驚：“你想讓我跟蹤村長，偷拍錄像？這叫侵犯隱私，違法，你懂嗎？”
長福慌忙向四周看看，緊張地說：“吵嚷個啥？你知其一不知其二，現在上頭正抓老虎打蒼蠅哩。他當上村長，免不了用公款大吃二喝，貪汙腐敗搞娘們的事也難保沒有，給他錄下來，這叫視頻監督，上級正提倡呢！沒聽說，省裡一個廳官搞娘們被錄了視頻，一撤到底……錄下他的像，關鍵時刻往他面前一放，嚇破他的膽，他敢不把低保給我？不過，這是技術活，除了你，別人不會。放心，叔不讓你白忙活，事成後我請你客……” 李春不情願地搖頭：“我不幹！朋友們等我哩。你想拍，我借給你手機，自己愛咋拍咋拍，一天給我二十塊錢就行了。”
長福皺皺眉：“這麼多？可是……你得教會我。”
李春不屑地：“這是智能手機，好學！來我教你……先給我二十塊錢，我上網正沒錢呢。”
長福頗不情願地掏出兩張十元票，李春便把手機給他，走時又拋一句：“用一天……好借好還，再借不難！”
李長福攥著手機，按李春教他的方法試著操作，不由咧嘴笑了。
四
大牛來到鎮政府。他已改變了主意，不打算直接見田鎮長。他認真想過：田鎮長曆來辦事公道，在群眾中有威信，而長福卻一向沒正經。看長福剛才的神情，這信的來路值得懷疑！於是將信裝進個信封，託黨委辦秘書轉交田鎮長，便匆匆離開。
大牛心裡換上另一檔子事。蹬起車子一陣疾馳，在鎮街一所矮小的機修門頭停下。見門頭上著鎖，隨即馳出鎮街奔岳家莊。
岳家莊是菱花娘家，三歲的兒子小牛正在姥姥家住著呢。可大牛此來不為看小牛，也不為看丈人丈母孃。只為找鎮街上那個機修門頭的主人、菱花的遠房堂弟雙成，
雙成是個小能人，文化不高，但懂電工會機修，在鎮上小有名氣，只是脾氣內向，是個沒嘴的葫蘆，一天到晚難說幾句話。雙成前幾年曾找下個媳婦，人俏嘴巧有文化，他去省城打工半年，這女子跟個男人出走下了廣州。從此雙成再不外出打工，只在鎮上租間小房搞機修，生意不錯，回到家卻身單影只。
大牛約雙成出來，一道返回鎮街，走進一家小餐館。大牛點了兩盤菜，要瓶白酒。兩人邊吃邊喝。雙成話少，大牛也不愛閒侃，便開門見山。
大牛說：“兄弟，俺村上個廠子搞農機推廣和修配，聘你當技術副廠長，幹吧？”
雙成點頭：“我幹技術行，可當不了副廠長……這你問過，怎又問？”
大牛說：“我再落實一下，心裡更踏實了。當副廠有啥？認真幹就能幹好，我幹村長不也是這樣，咱沒大本事，就是實實在在為大夥辦事。來，為以後合作，乾一杯。”兩人便乾杯。
大牛又問：“我跟菱花商量，給你說個媳婦。”
雙成一愣，皺皺眉搖搖頭，說：“甭操心。”
大牛：“你知道女人是誰？菊花。”
雙成嘆口氣：“沒戲……菊花不嫁人。”
大牛說：“菊花年輕，小妞才兩歲，不會守寡一輩子。聽菱花說你和菊花從小要好，她會不同意嫁你？”
雙成又嘆氣：“你去問菊花吧。”
大牛說：“菊花陪她婆婆住院呢，我正想去醫院看看，順便問問她……但你的態度必須先落實，俗話說臊男不臊女。倘菊花願意，或有條件的願意，你怎辦？”
雙成說：“憑她提啥樣條件，俺都答應！”
大牛笑了：“好，這事有門！咱們乾一杯。”兩人又舉杯。
菊花正喂婆婆吃飯，忙起身讓大牛坐。老太太看來好多了，斜倚著床頭向大牛微笑，喃喃說：“牛兒，昨天虧你趕到，叫來救護車，送我來醫院。不然我這老命沒了。”
大牛說：“大娘，我早該去看您，到底去晚了。你這病是腦梗塞，虧了菊花發現的及時，照管得緊，不然很危險。您攤上個好媳婦啊！”
老太太嗚咽起來：“菊花像俺的親閨女喲……我連累了她，我對不起孩子啊！”
菊花趕忙過來，含淚解勸婆婆：“娘，您這是怎麼了？病剛好些，可不能這麼激動喲！大夫說，只要能吃東西，血壓穩下來，就可以出院。咱們回家過年去，妞妞在家等奶奶呢。”
大牛看著眼前這一幕，不覺一陣心酸，眼裡湧出淚花。
老太太淚流滿面，拉緊菊花的手對大牛說：“牛兒，我歲數大了，可不糊塗。菊花正年輕，孩子還小，不能為我耽擱一輩子。你給菱花捎個信兒，讓她來一趟，我有事託她……”
菊花說：“大牛哥，俺孃的心意我知道，她想託菱花姐做媒，說合俺跟雙成。雙成是好人，可我不想改嫁……”說著，眼淚簌簌流出，“我的心事娘明白，春祥走了，我不能撇下老人家一走了之，我也不想連累誰，我想自己撐起這個家。”
大牛皺皺眉，疑惑地問菊花：“沒餘地？雙成說了，你提啥樣的條件他都願意。”
菊花一愣：“牛哥，你見雙成了？”
大牛說：“我剛從他那裡來。現在，你提條件，我聽聽。”
菊花搖頭：“我能提啥條件，娘老了又有病，這負擔我自己承當，不願連累別人。”
大牛說：“我琢磨個辦法：你權當大娘的閨女，招雙成上門，大娘會願意吧？”
菊花嘆口氣：“這事俺早想到了，娘也願意，是俺自己有別的顧慮，俺怕委屈了雙成，連累他一輩子，還是讓他另找合適的吧，俺的事等以後……俺娘過世再說。”
大牛恍然明白：“原來是這樣。你放心，現在黨的政策好，你婆婆，村裡可以設法替你承擔一部分。”
菊花吃一驚，抬頭看大牛：“牛哥是說低保吧？俺聽說，為這事找你的人可不少，你家門口都快擠破了……俺都沒敢想哩！”
大牛點頭：“找的人不少，可總要實事求是，合情合理。你婆婆這情況，我想提個議，交村委們研究，估計能通過，鄉親們也會認可。”
菊花哭了：“這是好事，好多人都瞅著。俺不強求，不讓你們為難。”
五
村北地裡，不少人在忙著澆麥子灌白茬。菱花頭上裹條花毛巾，身上披著大牛的一件黑棉襖，手拿鐵鍬沿田埂來回走著看水，鞋上沾滿泥巴。臨近過年，縣裡調來黃河水。一冬天雨雪不多，這水可算得及時雨。大牛在喇叭上扯著喉嚨催促大夥：春節前透透地澆一遍，明年豐收把裡攥……菱花想起不由抿嘴笑笑：甭看男人是大老粗，講話“這個那個”，可話說得在理。
忽然遠遠有人喊“嫂子”，是李長福，正急急忙忙向她走來。菱花不喜答理他，掉轉臉只做沒聽見。長福卻徑直跑到菱花跟前，喘息著說：“嫂子，我喊你哩，你咋不理我？我有重要情報向你報告。”菱花鄙夷地看他：“又是要低保？”長福頓足說：“不是，是關係你的事！”說著湊近菱花低低說一通。 菱花聽著，臉色漸漸變了，瞪起眼盯住長福：“你說的是真？”
長福鄭重其事說：“有半句假話，我給嫂子學狗爬！”
菱花追問：“大牛現在哪裡？”
長福說：“我來時，正和菊花臉對臉說話哩，那個親熱勁兒，我都學不來。按說，這話我不該對你說，可這關係村長的名聲，只有你管得了！若被人錄成視頻，在網上曝光，哈，大牛哥立馬成大名人！”
菱花不再理睬長福，扛起鐵鍬轉身往地頭上走。
長福追著說：“嫂子，這場面肯定有人錄下來。你對大牛哥說，把低保留給我，我能設法把錄像弄到手，免得傳揚開，牛哥弄個豬八戒照鏡子裡外不是人。”
菱花顧不得回家洗臉換衣服，在地頭騎上電動車就走，一路疾馳，直奔鎮上。不料剛進鎮街，大牛迎面騎輛車子來了。菱花一個急剎，電動車歪倒，人也摔一跤。
大牛嚇一跳，忙下來車子攙起她：“你咋來了？摔疼了嘛？我正想去地裡，麥子澆完了？”
菱花甩開大牛，指著他的鼻子厲聲說：“澆啥麥子哩，不澆了！這日子俺不過了！”
大牛吃一驚，問：“你……怎麼了？”
菱花大喊：“我瘋了，我傻了！大冷天，我泥裡水裡踩著，澆地灌水，為的啥？你倒好，去做那見不得人的醜事！”說著氣往上湧，臉色煞白，一陣眩暈。大牛上前攙扶，不防菱花一巴掌打過來。這一掌用力大些，大牛的鼻子出了血，伸手揩抹，越發弄得滿臉紅花。
大牛分辨：“這是怎說？我怎麼了，我幹了啥事？你倒說呀！”
菱花眼淚流出，指點著大牛：“俺說不出口，說出來替你臉紅？虧你只當個村長，當了大官，還了得！”
大牛疑惑地問：“有人說我壞話了吧？”
菱花抽咽著：“你幹了醜事，能不讓人說？管他是誰呢？人家說的有鼻子有眼兒，能假得了……”這時身邊有人走過，驚奇地看兩人。菱花不說了，拖起大牛，來到路旁背靜地方，壓低聲音：“你又去找菊花了？”
大牛說：“是啊。我剛才去醫院看春祥娘，跟她說了幾句話。”
菱花一臉怨憤：“啊，還真有這事？昨天剛見菊花，今天又去，你……你說為啥？長福看見了，說你跟她……好親熱！”捂住臉嗚嗚哭起來。
大牛氣得跺腳：“你怎聽他的？屎殼郎打噴嚏――他是滿嘴噴糞！他想挑動你跟我鬧，達到他的目的，這你就看不出來？”
菱花心裡咯噔一下，扭轉臉揩抹眼淚：“那，跟俺說清楚，你為啥老去找菊花？”
大牛拉妻子席地坐下：“你聽我說嘛……”菱花聽大牛說著，滿腔氣恨漸漸消退，臉上竟顯出喜色：“啊，你想借這低保，來個一舉兩得？”
大牛抓住菱花的手：“好媳婦，你這詞用得好！不過也算得一舉三得。若把雙成招進菊花家，咱村裡也引進個人材嘛……接下來的工作，只有你才勝任了。”
菱花噓口氣，噗嗤笑了：“你咋不早說哩。”掏出個手絹，塞給大牛，“擦擦，鼻子下邊還有血哩。我這就去……”走出幾步，回頭低聲說：“長福說，有人偷拍你的錄像，要曝光……”
大牛一愣，隨即哼一聲：“隨他去吧，身正不怕影子歪！”
大牛回村，召集村委幾個人開會，就低保的事統一了思想，商定第二天公佈，交給村民討論。大牛散會回家時天已大黑，院門仍上鎖，便不進院，調轉自行車去鎮醫院接菱花。
鎮醫院病房區很靜。時近年關，病號不多，只有三兩個窗口透出燈光。大牛支起車子走進病房。病床上，春祥娘安穩睡著。菱花披一件花棉襖，頭上裹著毛巾，懷裡抱個孩子在床前徘徊，看大牛進來便問：“天這麼晚，你來做啥哩！”
大牛說：“天黑了，你沒回家，我能放心……咋這打扮？”
菱花說：“有啥不放心的。你那破棉襖沾了泥，菊花讓我穿上她的花襖。我跟菊花、雙成都談過了，又徵求大娘的意見。媳婦變閨女，又招個女婿上門，老人家高興得不行，拉著菊花和雙成激動了好一會兒，剛剛睡著了。”
大牛問：“雙成和菊花呢？”
菱花笑笑：“我讓她們倆找地方說悄悄話去了。今晚我不回去，幫菊花照看妞妞，明天出院，我先陪大娘回家，讓菊花和雙成去鎮政府登上記，這一家人就能過個團圓年了。”
大牛興奮得連聲叫好：“好媳婦，想得周到！”說著雙手摟住菱花親一口。
菱花掙脫，瞟一眼床上的老太婆，朝大牛啐一口：“討厭！大娘和孩子都沒睡實著……快走吧！”
六
村委會的大喇叭“喂喂”地響起。是大牛的聲音：“這個……大家注意，今兒大年二十九，又是小盡，明兒就是大年初一了，咱村的低保人選，也該定下來上報了。這個……村委會已經商量個意見，馬上把名單貼出去，大家都來看看，同意在意見欄畫個勾，不同意就打個叉，這個……”大牛的嗓音有些沙啞。菱花不在家，他兩天沒吃上舒坦飯，講話也少了點氣力。
喇叭裡忽然換了聲音，竟傳出暴怒的吼喊：“你小子，把低保給了誰？我疼你養你，拉扯你長大、如今你當上村長，這點光你叔就沾不得……”聲音忽又斷了，顯然擴大器被關掉。
村委會辦公室裡，二叔仍在朝侄子怒吼：“你總有理，你辦事公道、公而忘私，公得把叔都忘了！叔不是讓你貪汙受賄，只圖個低保，你竟然不辦！當個小小村官，就忘本了……”
大牛滿臉紫脹，攙著老頭坐下，又給他倒水。不住口地喊叔，苦苦解勸：“您千萬別生這麼大氣，過年了，高高興興地……俺姐今兒就從北京回來。菱花給你買了好吃的，還沒來得及給你送呢……”
老漢怒氣未消，又待發作，忽聽有人吆喝：“鎮長來了！”這才注意到周圍已堆滿人，滿屋是嗡嗡雜雜的議論和嬉笑聲。老漢不免尷尬，瞬間裡覺得這火發得不是地方，而且過分了些，便轉身往外走，嘴裡仍嘟噥：“我走……你是村長，忙你的公事，叔跟你沒完！”
大牛送二叔出來，笑說：“沒完……明兒我給你磕頭去。”
果然是田鎮長來了，正被李長福拉到院子一角說話。 二叔走到院門口，忽然停下。他聽見人們議論，李長福為要低保，正向鎮長告大牛的狀。老頭滿腔火氣剛略消停，這會兒莫名其妙地又竄上來，向後倒退幾步，支起耳朵聽李長福說些啥。
長福從兜裡掏出個手機，塞給田鎮長，神神秘秘說：“勤哥，這裡面有視頻，王大牛揮霍公款，搞權色交易，這就是證據。”田鎮長學名田勤，兩人的父親確是老戰友，所以長福稱他勤哥。
田鎮長接過手機，看長福一眼：“還有啥事？”
長福繼續嘟嚕：“王大牛根本不把你放到眼裡，你的話，他也敢不聽。”
田鎮長笑笑：“你又打我的旗號，給大牛提啥要求了吧？”
長福嘿嘿一笑：“我能給他提啥要求？他屁事辦不了。我這情況勤哥知道，村裡有低保指標，他明知咱們的關係，偏不給我。看來，還得你明白說給他才行！”
田鎮長瞪起眼：“你做的好事，當我不知道？我幾次寫信，介紹你出去打工，你自己不爭氣，我有啥辦法？這會兒厚著臉皮要低保，居然模仿我的字跡寫假信，太不像話了！”說著轉身就走。
長福一驚：“啊，大牛把信交給你了？”追上去繼續糾纏，“勤哥，我是被逼無奈啊。這樣吧，你好歹給我個低保，我就出去打工，保證好好幹！”
田鎮長哼一聲，不再理睬他。
長福著急：“哎，勤哥，我交給你的視頻，你總該看看吧。你可不能包庇下屬喲！”
田鎮長點頭：“我倒想看看你這視頻，大牛，來……你說呢？”
大牛一直站在不遠處，兩人說的話他全聽見。田鎮長喊他，便答應著過來：“我沒意見。最好把電視機搬出來，把長福的視頻在電視上放一放，讓大夥都看個清楚。”
長福暗自高興，見李春也雜在人群裡，便喊：“春兒，村長說了，把視頻連到電視機上……這是技術活，還得你來。”大概唯恐大牛變卦，自己慌張地進屋搬個桌子出來，又親自把電視機抱到桌上。
人群裡一陣鬨笑：“長福這會兒好勤快喲！快來看喲，長福錄的啥像……”
長福的手機連上電視機，屏幕上出現了圖像和聲音。周圍人們蜂擁圍上，一個個翹著腦袋伸長脖頸，爭相看個新奇。長福成了義務解說：“大夥看著，下面是王大牛動用公款大吃大喝。”
電視畫面上出現了鎮街小餐店。大牛和雙成對面坐著，先是大牛聘請雙成擔任修配廠副廠長的一段，然後換了有關雙成和菊花的話題。屏幕上，雙成蹙眉嘆氣：“你去問菊花。菊花提啥條件，俺都答應！”接著，兩人離開餐點，大牛結賬，老闆說：“總共五十八塊，要發票？”大牛咧嘴笑笑：“找老婆報銷，用不著發票。”
田鎮長質問長福：“這是大吃大喝，揮霍公款？”
長福紅了臉，撓撓頭皮：“往下看，有熱鬧的。”
又一段視頻播放：醫院病房。春祥娘斜倚著床頭向大牛點頭笑笑，喃喃說：“牛兒，昨天虧你趕到……”
長福忙停住，視頻快進又播放：春祥娘拉著菊花向大牛哭訴，菊花含淚勸慰婆婆……
長福又要停，不少人高喊：長福別搗鬼，播下去！於是，人們又看到大牛動員菊花招贅雙成和談論低保的一幕。
圍觀的人群中傳出男人的嘆息，女人的抽咽。
田鎮長眼眶溼潤了：“大牛工作做得細緻。村委會研究了，這個低保指標給春祥娘，也就是菊花的婆婆，大夥不會有意見吧？”
周圍一片聲：“同意！”
田鎮長問長福：“你看呢，你和菊花婆婆，誰更符合條件？”
長福尷尬：“我……紮根沒想要這低保。王大牛有權，愛給誰就給誰唄！可我還得揭發他，他借這低保，勾引菊花，搞權色交易！”
“李長福，你血口噴人！”是菱花的聲音。菱花從人群中擠到前邊，“俺大牛走得端行得正，俺比你清楚！”
長福嘿嘿一笑：“嫂子，下邊這段視頻，我本不願意再放了，大牛和菊花，都抱團了……你不信，就接著瞧嘛！”人群中一陣議論。
大牛喊：“李長福，往下播，讓大夥看看。”
菱花擔心地瞟一眼丈夫，心口咚咚直跳，瞪大眼睛看著電視。又一段視頻開始播放：
夜晚，鎮醫院病房裡，昏暗的燈光下，一個男人抱住個女人親一口。
視頻被定格。
長福大叫：“都仔細看，那男人是誰？是村長王大牛！那女人，穿著花襖，抱著妞妞，不是菊花是誰？”
人群中一片譁然，大夥的目光急速在大牛和電視畫面上的男人間遊移，是大牛無疑。可那女人……細看卻不像菊花，菊花似乎還要瘦弱些。菱花大吃一驚，顧不得害羞，大聲叫起：“大夥看清楚，那女人是俺。俺陪菊花在醫院伺候春祥娘，俺穿著菊花的花棉襖，懷裡抱著妞妞，大牛去看俺……”
在場人都看清了：那女人確是菱花。院子裡一片吵嚷聲嬉笑聲：
“長福下三濫，人家兩口子親嘴兒，你竟敢拍下來曝光！”
“長福幫大牛和菱花秀恩愛呢！”
“長福錄這像，侵犯人權哩！有本事把自家媳婦接回來，愛咋著咋著！”
田鎮長一臉嚴肅：“快把這視頻刪掉！你這哪是監督，是侵犯他人隱私，是違法行為……李長福呢？”菱花也喊叫：“李長福，你給俺賠禮道歉！”眼裡冒著火，四處搜尋長福。
有人說：“菱花，別找了，長福跑了。”
大牛擺擺手說：“算了。大夥聽我說幾句。這個……長福這麼做，是為撈不到低保，一時著急，把惡氣撒到我身上。他這人，我不跟他較真。這個……我還記著田鎮長說的，當幹部要自覺接受監督。我有錯誤，大夥對我當面批評，寫信告狀或是視頻曝光，我都歡迎！這個……只要是事實，該啥罪過是啥罪過。只是，俺跟菱花親個嘴別曝光，太讓人難為情了……”
周圍爆出一片笑聲，接著是一陣掌聲。
忽然街門口傳來一陣吵罵。人們紛紛湧出去看。原來二叔在街上揪住李長福，脫下鞋要打他屁股，嘴裡高聲罵著：“長福小崽子，你混賬！拿屎盆子往我家大牛身上扣，我給你沒完！”長福喊著二叔，拼命掙脫跑掉了。
七
大牛又陪田鎮長走訪了幾戶烈軍屬和孤寡貧困戶，回到家天已傍晚，菱花仍沒回來，大約還在菊花家吧。
除夕夜就要來到，家家掛燈籠貼對聯，孩子們笑鬧玩耍，燃放鞭炮，大牛家不免顯得冷清。大牛忽然想起兒子還在姥姥家，便打算立馬去岳家莊。忽聽院外幾聲汽車喇叭響，接著有人喊：“大牛兄弟……村長，在家嗎？”
大牛聽著耳熟，一時卻想不起是誰，忙出去看，一輛黑色大轎車停在門前。來客五短身材，西裝革履，一副墨鏡遮去半個臉頰，向大牛伸出手。
大牛一驚：“啊，三貴哥！二年沒見你，你事業發達，人也發福了……來，屋裡坐。”
三貴進院，矜持地抬頭掃視這座陌生的宅院，感嘆說：“老弟還在艱苦奮鬥，房子還是老式。該換了……在城裡買座小樓，我負責給老弟安排，你只掏錢就行，絕對優惠……怎樣？”
大牛笑笑：“三貴哥開玩笑，我眼下沒這計劃。見到大娘了吧？老人家來找過我，為低保的事……”
三貴拍拍大牛肩膀：“老弟還記著這事呢？村裡的情況我知道，我不為這小事給你添麻煩。老弟眼下是一村之長，基層政府，不得了啊！只要想著在外面混事的三貴哥，我就滿足了。”說著哈哈笑起。
大牛認真說：“三貴哥，我和鄉親都盼你把事做大做好。將來搞城市化，咱村全靠您哩。”
三貴點頭大笑：“包在我身上。不過，老弟還要幫我些忙，多輸送些勞力，眼下我需要的是有文化的年輕人……”
大牛忽然想起什麼，高興地說：“有，我推薦一個，年後就可以上班！”
三貴驚喜：“真的？公司剛更新了幾臺設備，急需培養操作手……有現成人選，那可謂雪中送炭！”
大牛興奮地說：“準能行。他會玩智能手機，拍視頻上網啥的，都行！”接著變了語氣，“這人材不算現成的，可經過培養管教，準能派上用場。我思來想去，也只有把他交給您，才能……”
三貴驚疑：“誰？你……莫非說李長福？”
大牛點點頭，懇求說：“三貴哥，長福不能再這樣混下去了，再當無業遊民，吃喝玩賭，人就完了！算我求你，給他安排個合適的頭銜，混碗飯吃……”
三貴嘿然一笑：“老弟想的好主意！長福求你了吧？他浪蕩慣了，能樂意跟我去受管教？”
大牛嘆口氣：“三貴哥，說實話，不是長福求我，是個讓人可憐的女人――長福那個帶著孩子長住孃家的媳婦，找到菱花……說了，情願再等他半年，實在不見他回頭，只好嫁人。咱不能看著長福妻離子散啊！這樣吧，我這村官太小，三貴哥實在不領我的情，我請田鎮長找您，長福老爹和田鎮長的父親是老戰友……”
三貴愣了。沉吟片刻，無奈地點頭：“好吧，讓他初六到縣城找我，我親自跟他談談，籤個協議，我要把醜話給他說到前頭！”
大牛高興地幾乎喊出：“好，三貴哥大度，我替長福謝你了。”
三貴坐上轎車，屁股一冒煙走了。
大牛剛推起車子想走，昏暗裡竄出一個人，雙手抱住他的肩膀，正是李長福。大牛吃一驚：“長福，你想幹啥？想打仗……你可不是個！”
長福鬆開雙手，捂住臉嗚咽起來：“牛哥，剛才你倆說話，我全聽見了？我李長福不是人，你大人不記小人過，還惦著我，你可真是好人！我給你磕頭謝罪啊！”說著竟要下跪。
大牛忙攙住他：“別這樣，過去的事就過去了。”
長福哽咽說：“這樣，初六我就去縣城找三貴報到。你放心，我立志成人，浪子回頭！”
大牛說：“好好，甭多說了。我看甭等初六，明天初一，一早就去三貴家，給老太太拜個年，當面給三貴哥表個態。”
長福連連點頭，轉身要走，大牛喊聲：“等等！”匆匆進屋，隨即提兩盒點心出來，不容分說塞給長福，“這是你給我的，我領情了……走吧，明兒給三貴老孃帶去！”
長福大張著嘴巴，看看大牛，抱著點心盒子就走。因為激動，走得慌張，剛到巷口拐彎處，恰與一個抱孩子的女人相撞，竟跌一跤。女人尖聲叫起：“是長福？我正找你算賬哩，你倒送上門來……”長福急忙爬起，尷尬地笑笑：“嫂子，我給牛哥賠罪了。剛才這一跤，算是給您拜年吧！”
屋裡亮起燈光。菱花將懷裡孩子放到裡屋床上。大牛高興地跟過去：“我看看咱的小牛……正想去接他呢。”菱花笑說：“不是小牛，是菊花家妞妞……雙成跟著菊花來家了。我跟大娘商量，乾脆把他留下過年，一家人就團圓了。妞妞跟我混得熟，非跟我來咱家……哎，咱小牛還在他姥姥家呢！
菱花忙著和麵剁餡包餃子。大牛打下手，邊說： “明天早起，我就去接兒子。”
菱花撇撇嘴：“別忘了，明兒早起先給二叔拜年。”
大牛連連點頭：“虧你想得周到！這兩天你忒辛苦，我得謝你。”
菱花哼一聲：“何止辛苦，還跟你受窩囊氣！都是你，非親俺那一口……平白讓長福給搬上電視。”拿起麵杖擀皮，腰身靈巧地扭動著。
大牛情不自禁走到菱花跟前。菱花厲聲制止：“你，又做啥？還不接受教訓！”
大牛笑說：“我想謝你。”
菱花說：“等會兒睡覺，給俺洗腳。”
大牛說：“還有呢？”越發湊近菱花，低聲說著什麼。菱花臉蛋刷地紅了，像落上兩朵紅雲彩。
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