秦朝末年，项羽、刘邦起义军联手推翻暴秦统治。项羽分封诸侯后，项羽、刘邦反目成仇，展开博弈，楚汉战争序幕由此拉开。来到汉中任汉王的刘邦，无时不想打败项羽，夺取天下。汉王智囊集团充分发挥军事韬略优势，利用汉中栈道导演出浓墨重彩的传奇之作，演绎出一系列载入国史典籍，享誉中外的经典战事，并被千古传颂。
汉高祖元年（前206），刘邦率军攻克秦都成阳（今咸阳东南），秦王子婴投降。手握四十万大军的项羽威震天下，获得分封诸侯特权，项羽自封为西楚霸王，辖梁、楚九郡。为扼制刘邦势力，违背谁先攻下秦都就封谁为关中王的约定，把秦国降将章邯、司马欣、董翳封为三秦王。仅有十万兵马的刘邦，面对此情，无可奈何，只得俯首称臣。然而，刘邦对此分封并不甘心，不能得到关中，他打算得到与关中一山（秦岭）之隔的汉中，以便伺机东山再起。
于是，刘邦请好友张良带黄金百溢、珠二斗献给项羽叔父项伯，让项伯说服项羽，把他封在汉中为王。经项伯说情，项羽又采纳亚父、谋士范增进言，封刘邦为汉王，辖巴、蜀、汉中3郡31县，建都南郑（今汉中市汉台区，下同）。四月，刘邦率项羽拨给的3万人马离开灞上，经栈道来到封地南郑就任汉王。但是，刘邦无不朝思夕虑如何打败项羽，剪灭群雄，夺取天下。
贰
张良对刘邦夺取天下大志深信不疑，随刘邦到南郑。当汉王送张良归韩国，行至栈道上时，张良对刘邦说：汉王何不烧毁所过栈道，向世人表示你将久住汉中，无心回到关中，这样还可示意项羽，无须防备你向他进攻。刘邦依张良计策，下令烧毁了通往关中的所有栈道。张良返回韩国后，将“汉王烧绝栈道，无心还矣”告诉项羽，项羽听了十分高兴。项羽无须防刘邦，全力以赴率部进兵齐国。
秦朝末年，韩信在项羽军中不被重用，离开楚营，投奔汉王麾下，跟从刘邦来到汉中，仅被封了个管理粮秣的治粟都尉之职。在和汉丞相萧何相处中，韩信每将抱负向其倾诉，萧何发现，韩信是能助汉王夺取天下不可多得的天才军事人才。韩信见汉王也不重用自己，便愤然离开汉营，另谋发展。萧何听闻韩信离开汉中后，立即去追赶。
韩信离开汉中走哪条栈道，汉中地方史料有两种说法：
一是向北走褒斜道。据《汉中碑石》中《萧何追韩信处碑》载，明嘉靖三十四年（1555）褒城县知县万世谟立碑一通，上款“大清乾隆八年（应为明嘉靖三十四年）知褒城县事万世谟立”；中为大字“汉丞相萧何追韩信至此”；下款“咸丰五年马道士庶人等重刊立”。清嘉庆《汉中府志》又载：“马道河，（褒城）县北九十里源发（马道）驿西山峡中，东流合褒水，古名‘寒溪’。昔韩信亡汉至此，水涨不能渡，萧何故追及之。谚曰：‘不是寒溪一夜涨，哪得炎汉四百年’。”该碑旁有《寒溪夜涨》碑一通，上款“汉酂侯（萧何）追淮阴候（韩信），因溪夜涨，至此，故及之”；正中楷书“寒溪夜涨”四个大字；下款“嘉庆十年（1805）旃营赤奋（乙丑）暮春吉日，马道驿丞黄绶立”。
二是向南走米仓道。另一种说法是韩信背楚投汉，岂有北去之理，往北全是项羽军营，韩信北去，岂不自投罗网。往南经长江东下，回老家淮阴，另谋发展自在情理之中。汉中往南米仓道上，有孤云山，山下有“截贤岭”，相传即萧何追上韩信后，劝他回汉王营中之地。据《古今地名大辞典》载：“孤云山，在陕西南郑县西南，接四川南江县界。……其地有石刻云：‘汉相国萧何追韩信至此’。”《陕西通志》又载：“截贤岭，在（南郑）县西南仙台山（即孤云山）萧何追韩信处，有淮阴侯祠”。清乾隆五十九年（1794）《南郑县志》载：“淮阴侯祠，《大清一统志》在县西南仙台山截贤岭。昔高皇（即汉王刘邦）不用韩信，遁归西楚，萧何追之，及于兹山，故岭以‘截贤名’”。萧何沿米仓栈道马不停蹄追上韩信后，劝说韩信归顺汉王。这个故事被后人编成戏剧，搬上舞台，名曰“萧何月下追韩信”，或“追韩信”传唱至今不衰。
叁
萧何追回韩信后，向汉王苦荐，刘邦终于心动，斋戒设坛，以九宾礼拜韩信为大将。拜将仪式结束后，汉王刘邦向韩信询问消灭项羽之策。韩信精辟论述楚汉态势，分析项羽强中之弱，刘邦弱中之强，有理有据，从而坚定了汉王夺取三秦，打败项羽的信心。汉王心悦诚服，对韩信相见恨晚，这便是史称第一对的“登坛对”。拜将仪式结束后，韩信统领大军，厉兵秣马，加紧操练，随时准备夺取关中。
与此同时，韩信向汉王出谋划策，派少数人马去修复褒斜栈道，麻痹对方意志，大部队日夜操练，伺机偷袭章邯。汉王依计而行，派士卒去修复栈道。楚军守将雍王章邯，听了探马报告后笑道，这是刘邦自作自受，烧毁了栈道又来修复，工程如此浩大，用那点士卒来修复，要修到何年。章邯自以为可以高枕无忧了。
肆
是年八月，刘邦采用韩信之计，和韩信从汉中出发，避开雍王正面防御阵地，循故道迂回出击，进攻陈仓。毫无戒备的雍王军队大败，章邯自杀。刘邦、韩信乘胜追击，相继打败塞王司马欣、翟王董翳，夺取三秦。后来，又逐鹿中原，剪灭群雄，五年灭楚，卒定天下，为建立西汉王朝韩信功不可没。《汉中府志》又载“淮阴出定三秦，由故道攻陈仓。”明朝正德年间（1506～1521），陕西提学副使何景明，咏赞韩信这一妙计：“汉王昔日定三秦，壮士乐归意气新。旌旗暗度陈仓口，父老重迎灞水滨。”
后来人们把韩信这一计策归纳为“明修栈道，暗度陈仓”，又简化为“暗度陈仓”。暗度陈仓成为我国古代著名兵法三十六计之第八计。该计称，公元前206年，韩信拟进击项羽，表面上修筑火焚后的栈道，准备回军，以分散驻扎在栈道正面项羽部将注意力，使其放松警惕。暗中却率大军从侧翼迂回，经故道偷袭陈仓，取得成功。
伍
“明修栈道，暗度陈仓”的具体地点，国史和汉中方志均有明确记载。据《读史方舆纪要》载：“马道驿（今留坝县境内）旧有桥，曰“樊桥”，信传樊哙所创云。”《大清一统志》云：“樊河桥在褒城县（1958年该县址所在地划归勉县）东北九十里马道驿（今留坝马道镇，下同）北，汉舞阳侯樊哙所造。”《汉中府志》又说：“马道北有樊河桥，相传汉樊哙所建也。”《褒城县志》也说：“樊河桥，（在县）东北九十里马道驿，汉舞阳侯樊哙所造。”
另据《汉中碑石・新建樊河铁索桥德政碑》载：“吾邑马道为秦蜀通衢，近街迤北旧有桥，志传西汉舞阳侯樊哙所建，故以樊河名。”这通清道光十五年（1836）碑石文下，《汉中碑石》作者注：“马道街北之河，系西汉初年刘邦在汉中为汉王时，用韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之策，命其部将樊哙在此建桥，以迷惑三秦，故称其河为樊河，桥为樊河桥。亦即‘明修栈道’的具体地点。”
以上史料所载，刘邦集团实施“明修栈道，暗度陈仓”计划十分缜密。汉王故意摆出一副架势，让自己心腹将领亲率士卒，去修复烧毁的褒斜栈道，以麻痹对方。刘邦和韩信则率大军迂回故道，从侧翼出其不意攻打陈仓，取得夺取三秦胜利。历史结论指出，没有明修栈道示众，岂能暗度陈仓成功。汉中栈道为刘邦夺取三秦、剪灭群雄、建立汉室所作的贡献与青史永存。
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