认知学习：不管在哪里做什么，最大的敌人早已寄生在你的身体里
做人最重要的是绝不欺骗自己；可自己却恰恰是最好骗的那个。——理查德·费曼
你或许年纪尚轻，野心澎湃，或许青涩懵懂，正奋力拼搏；或许已经赚到了人生的第一桶金，签下第一笔合同，拿到了精英阶层的通行证，或许积累了足够保障下半生的财富；或许刚刚担下带领团队渡过危机的重责；或许已经身居高位，却惊觉高处不胜寒；也或许刚被辞退，生活跌入谷底。
不管在哪里，不管在做什么，最大的敌人早已寄生在你的身体里——自我。“不包括我吧，”你暗想，“还从没有人评价我是个自大狂。”
你大概一直自诩为中正平和。可对任何一个有野心、天赋、梦想和潜力的人来说，“自我”总是与生俱来的。
自我是动力，推我们攀上高峰；可当我们沉向心中的阴暗一面，幕后推手也同样是它。
我们学习掌控的，并不是弗洛伊德定义的“自我（ego）”。
弗洛伊德热衷于用类比的方法进行解释——无意识的冲动像一匹马，而自我则是骑马的人，是企图控住缰绳的力量。从另一方面来说，现代心理学家用“自我主义者”来指代那些目中无人、只关心自己的人。这两个说法都颇有道理，不过脱离了临床医学环境，就不再有什么意义了。一般常说的自我，意义则更浅显：对自己价值的盲信。盲目的自大，自私的野心。本书所探讨的自我，就将使用这一定义。
它像个任性的孩子，隐藏在每个人的身体里，爱使小性子，完全不考虑现实及他人，非理性地盼着做到更好、得到更多，获取别人的肯定。这种自身的优越感和确定感远远超过了自信和天赋的界限。一旦对自我和世界的认识过于膨胀，周围的一切就将被挤压和扭曲，像足球教练比尔·沃尔什说的那样，“自信变成自大，果断沦为独断，自我肯定也变本加厉，演化为无所节制”。这就是自我主义。
作家西里尔·康纳利早就为我们敲响警钟：“它会像万有引力一样把人拖到地上。”这样说来，自我确实是劲敌，不但横在了我们和目标之间，也威胁到我们既有的财富——无论是掌握一门技术，培养真正的创新意识，学习与人协作的能力，积累忠诚度和支持，还是健康长寿，屡战不败或者乘胜追击。它将所有机遇与优势拒之门外，反而像磁铁似的引来更多敌人和灾祸，从而让人陷入进退维谷的两难境地。
当然，我们中的大多数都不是自大狂，但若将所有能察觉的问题和挫折细细分析，不难发现个中原因总和自我脱不了干系——为什么无法成功；为什么总是想赢，哪怕以牺牲他人为代价；为什么得不到想要的东西；以及，为什么得到了也并不会更开心。遗憾的是，我们很少像这样从自己身上找原因，相反，总把问题归结到其他的人或事物上面。就像诗人卢克莱修在几千年前说的那种“生了病还不知道病因就在自己身上的人”。
成功人士尤其如此，眼里净是已经做成了什么，却看不到受自我的拖累而没有做成什么。有时候我们孤注一掷踏上求索之路，可是野心与动机激励我们的同时，与之伴生的自我也在路上埋了隐患。哈罗德·基尼，国际电话电报公司（ITT）前首席执行官，一位富有开创精神的领导者，曾把自我主义比喻成酒瘾：“虽然自我主义者走路不会打绊子，把桌上的东西碰倒在地；也不会结结巴巴地乱侃一通，但他们会变得越来越傲慢。旁人不明所以，还把傲慢当成权力或者自信的标志。”
其实，这些自我主义者也逐渐开始误解自己，毫无察觉一种疾病已经传染到他们身上，正在慢慢夺取他们的生命力。
如果自我像一个缠绕在耳边的声音，不断让我们相信自己比现实更优秀，那它也就使我们和真正的成就背道而驰了，因为它阻止我们直接、诚实地与世界建立联系。酒瘾互助协会里的一个成员曾经这样定义自我：一种有意识的隔绝。隔绝的是什么？外界的一切。这种隔绝的消极影响不容忽视：如果我们竖起围墙，就不能和其他人合作。如果我们不能理解自己或世界，又谈何改变世界？如果我们对外面的声音充耳不闻，就不能接受他人的反馈。
如果我们看不到眼前的景象，只是活在自己的幻想里，就永远发现不了机会，更无从创造机会。
在没有对自身能力准确判断和比较的情况下，我们所拥有的就不是自信，而是自欺。连自己都看不透，如何看透他人？连他人的需求都不了解，又怎能接近、激励、领导他们呢？行为艺术家马丽娜·阿布拉莫维奇说得更直接一些：“一旦人开始相信自己的伟大，离创造力的死期也就不远了。”
安逸是自我的温床。伟大的目标可以杀死安逸。想想看，不管从事什么职业，一旦立下宏伟的目标，恐惧之情便随之而来。
自我是不安的忠实奴仆，最熟悉如何安抚恐惧。自我最懂得我们在什么时候想听什么话，擅长以莽撞和执迷替代理智和机警。这种安慰见效极快，但长久下来，危害却不容小觑。自我——有恃无恐今天的文化，对自我的煽动力甚于以往任何时候。谈论、吹嘘自己从未像现在这样简单。我们可以轻而易举地搬出自己的宏伟志向，对着数以百万计的关注者大侃特侃——这放在以前，最多是摇滚巨星和邪教头子的特权。在推特上追随偶像，和他们交流互动；读书上网，看TED演讲；励志故事和网络鸡汤像潮水一样涌来（甚至还有专门的手机软件推送这些文章）。
我们可以自吹为某家只存在于纸上的公司的董事；可以在社交媒体上晒出自己的好消息，美滋滋地迎接成千上万的喝彩；可以在过去只传播客观新闻的渠道上进行自我宣传。上面举的这些例子，在网红之流身上体现得更加鲜明，但在其他人身上，也仅仅是程度不同罢了。除了科技进步带来的便利，我们还被外界洗脑，相信自己是世上最特别的存在。别人都说，格局要大，生活要精，要成为能被人记住的角色，要敢想敢做。
似乎成功就需要如此果断，制定计划时要“取法其上”，不怕过于远大——毕竟，身为创业者或者王牌团队应该有这些品质吧。
新闻媒体上，因敢于冒险而洋洋得意的人随处可见，我们也因此蠢蠢欲动，企图跟随那些人的态度和姿态，亦步亦趋。其实这种关系只是我们的凭空揣度，把成功带来的表象理所当然地和成功本身画上了等号，天真地以为这些“副产品”也是成功的一部分。
不可否定的是，自我的确在某些人身上发挥了好的影响。可以说自我成就了很多鼎鼎有名的人物，但也把几乎同样多甚至更多的人拉下了水。
然而，现代的主流文化依然怂恿我们去豪赌，让我们只看到彩金，忽略了代价。自我——形影不离人的一生，总不出以下三个阶段：殷切渴望，急于获得肯定；有所成就，不论大小；陷入挫败，或短暂或持续。
三种状态之间并没有明确界限——由渴望到成功、由成功到失败或到更多的渴望；最终经历了失败后，重新渴望或者再获成就。
整个过程中，自我都站在敌对的一面。某种意义上来说，从塑造到维持，再到复原，整个过程都需要和自我对抗。对于倏忽来去而且顺顺平稳之事，或许自我算不上太大的挑战。但是每当面临变化和困境，自我的祸根便破土而出了。
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